刘关张三兄弟被曹操打散之后，各奔东西。关羽在下邳投降了曹操，张飞在芒砀山落草为寇，而刘备则去投奔袁绍。在此期间，关羽帮助曹操先后斩杀了袁绍的两员大将颜良、文丑，从而给寄人篱下的刘备带来了两次灭顶之灾。但刘备两次都成功地说服了袁绍而死里逃生，他是怎么做到的呢?
如果你在毫不知情的情况下，突然被推出去斩首。旁边也没有一个为你说情的人，那么，你该怎样做才能保住自己的性命呢?刘备这个颠沛流离、寄人篱下的枭雄，就面临过这样一个巨大的危险。
袁绍派出了手下首屈一指的大将颜良去征讨曹操，却被正为曹操效力的关羽一刀斩于马下。因为关羽手快，颜良甚至连“来将通名”还没来得及问就一命呜呼了。颜良部下兵败逃回，向袁绍汇报说颜良被一个红脸孔、使大刀的杀了。袁绍帐下的谋士沮授，立即判断这个杀了颜良的人，就是刘备的义弟关羽。
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沮授虽然没有亲临现场，但他的判断是有道理的。当年关羽跟随刘备加入了征讨董卓的盟军，袁绍就是盟军首领。关羽在虎牢关前温酒斩华雄，袁绍一清二楚，他知道关羽出手很快，而且体貌特征也非常吻合。折了第一大将颜良，袁绍当然是十分痛惜窝火的。袁绍的第一反应就是关羽是刘备的兄弟，这哥俩必定是狼狈为奸，内外勾结，坏我大事。
袁绍正在怒气头上，不分青红皂白，立即对刘备呵斥道：“你兄弟杀了我大将，一定是与你合谋共议的!来人，将他拖出去斩了!”刘备实在是无辜的，他对此一无所知，此前乱军中三兄弟失散，他根本不知道关羽张飞去哪了，而且也不敢相信关羽会投降三兄弟的共同敌人——曹操。
但是，飞来的横祸就这样落了下来，如果你是刘备，你该怎样辩白，来保住自己的性命?
刘备的应变能力向来是非常强的。当年，曹操和他青梅煮酒论英雄，曹操说“天下英雄唯使君和操耳”，刘备大吃一惊，以为自己韬光养晦的计谋已经被曹操识破，吓得连筷子都没拿住，掉到了地上。这个反常的现象，本来很容易引起多疑的曹操的怀疑。但正好这时，天上响起了一声响雷。刘备随机应变，推说自己自小害怕打雷，由此遮掩了过去。尽管刘备十分机变，此刻在对相关情况毫不知情的前提下，又该怎么说服袁绍放下已经高高举起的鬼头刀呢?
说服一般有两种途径：
一种是说服者在掌握了足够令人信服的论据后，通过开展缜密、系统的分析进行论证说服，这种直捣黄龙的说服途径就是中心途径;
另一种则是不从论据着手，而是从情感、感觉、价值认可等方面寻找突破口，这种曲径通幽的说服途径就是外周途径。
为了更好地理解两种说服的途径并正确地区别，我们再来举例说明。比如美国在进行总统选举的时候，选民被候选人的容貌、神态、气质、魅力打动而投了他一票，那么，选民就是被总统候选人的外周途径说服了。反之，如果选民是因为理解并认可候选人的各项施政方略而投了赞同票，那么，选民就是被总统候选人的中心途径说服了。
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再比如，如果我们购买某一样商品，是因为看了电视上明星所做的广告，那么，这也是一种外周途径的说服。反之，如果我们是因为了解了商品的功效确实能满足我们的需求才进行购买，那么，这就是一种中心途径的说服。
换言之，我们也可以将说服的中心途径称之为理性说服，而将?服的外周途径称之为感性说服。可以说，几乎所有的说服方法和技巧都包含在这两类说服途径之中。
那么，此时的刘备该采用哪种说服途径呢?
他只能采用说服的外周途径，也就是感性说服。因为他根本没有掌握任何的论据，来解释自己的清白和无辜。刘备只用了一句话就把自己从鬼门关救了回来。
刘备面不改色，镇定自若地说：“我自从在徐州被曹贼打败，连老婆孩子都丢了，不知下落。怎么会知道关羽是在曹贼手下效力呢?况且，天下有多少面目相似的人，难道红面孔、使大刀的就只能是关羽吗?明公您一定详查，不要听信别人的一面之词啊!”
刘备没法通过有力的证据和理性的分析来洗清自己，他只能以“情”动人。这个“情”就是人之常情。刘备狼狈不堪，战败来投，确实是连老婆孩子都没带来。这一点袁绍是很清楚的。关羽是刘备的结义兄弟，在一般人看来，尽管兄弟之情也很重要，但总也没有老婆孩子重要(在当时的年代，老婆的重要性可能要差一点，但是孩子的重要性是无须多言的)。刘备用老婆孩子的重要性来和兄弟关羽的重要性作对比，言下之意当然是老婆孩子更重要。现在，刘备连老婆孩子的下落都没有搞清楚，那么，他不知道关羽的下落(是否投降了曹操)当然是合情合理的。
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袁绍其实是一个非常感性的人。有一次，他手下的谋士要他趁曹操远征他人之时赶快进军抄曹操的后路，即可成就霸业，但正好他最钟爱的小儿子得了重病，生命垂危，袁绍就说：“我最疼爱的这个孩子眼看要死了，我也想跟着去死，我哪里还有心情去做别的事情啊。”这件事说明，袁绍可能不是一个合格的政治家，但他显然是个有爱心的家长。这在当时的年代，也算是难得的了。
刘备的感性说服，触动了袁绍内心的感性因素。从而，刘备后面的那句“天下面目相像者很多，未必红脸使刀的就是关羽”也就起了作用。袁绍觉得他说得非常在理，马上就回心转意，改变了自己前面的决定，当场将刘备释放，再次奉为上宾。这场风波就这样有惊无险地过去了。
刘备的成功说服，不但保住了自己的性命，也告诉了我们一个极其重要的经验：在很多时候，当我们没法开展理性说服的时候，妙用感性说服往往能起到四两拨千斤的作用。
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