▲即使到了晚年，武则天仍然精力充沛、日理万机
当上皇帝后第八年，圣历元年(698年)，已经74岁的武则天设立了专门招纳男宠的机构控鹤监，控鹤监的负责人，就是武则天的著名男宠张易之;武周通天二年(697年)，深深懂得母亲寂寞的太平公主，将美男子张昌宗献给了武则天，进入皇宫后，张昌宗马上又将自己的哥哥也推荐给了女皇，还说：臣的哥哥张易之，“器用”(阳具)比我的还要大，就让我们兄弟一起服侍您，为您“兼工合炼”吧。
于是女皇马上下令召见张易之，《旧唐书》的记载是，武则天相当满意：“甚悦”。
男宠们获得女皇的宠幸，难免骄横起来。此前，武则天那位本来是在洛阳街头卖药为生的壮硕男宠薛怀义，仗着皇帝的宠幸，就在洛阳街头横行霸道，甚至纵容自己的手下为非作歹，右台御史冯思勖出面阻止，竟然被薛怀义和恶奴们差点殴打致死。
薛怀义本名冯小宝，是街头无赖出身，由于出身低微，于是武则天便让他假装是驸马薛彻的族人，为了方便他自由出入皇宫侍寝陪床，武则天干脆将他剃度为僧。仗着武则天的宠幸，薛怀义势倾朝野，朝廷上下竟然无人敢直呼他的名字，而是纷纷谄媚地“尊称”他为“薛师”。
当时，洛阳城内有一个老年胡人自称自己500岁了，说他200年前就见到过薛怀义，没想到薛怀义不仅没老，200年来反而越来越年轻了，对于这种鬼话，武则天竟然也深信不疑。
▲街头混混出身的薛怀义，成了帝国女皇的情人
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690年登基做皇帝前，薛怀义也很识做，吹捧武则天是“弥勒佛”转世，为武则天大肆造势;尽管宠爱薛怀义，但武则天并未完全冲昏头脑。
薛怀义仗着自己牛逼，整天带着一帮喽啰进出洛阳皇宫，没想到有一次竟然在皇宫碰到了宰相苏良嗣，牛逼哄哄的薛怀义于是便呵斥苏良嗣，说老头儿你走开，我要进去，没想到性格刚硬、平时早就对薛怀义心怀不满的苏良嗣，竟然命令手下一把将薛怀义抓住，然后苏良嗣自己亲自上马，“啪啪”就甩了薛怀义几大耳光，然后把他一顿暴打。
薛怀义那里受过这种气，于是一把鼻涕一把泪跑到武则天面前告状，说：皇帝呀，你看苏良嗣这个老头竟然敢打我!皇帝你要替我做主啊!没想到武则天却告诫薛怀义说：“皇宫北门才是你出入的地方，南衙是宰相们处理朝政的地方，你以后不要再走那里了。”
对于士大夫，武则天仍然保有着敬意，并且善于利用，而这也是她实际掌握李唐王朝王权40多年间，尽管大兴酷吏、诛杀皇室，却仍然能紧握权柄的重要原因。
后来，薛怀义因为失宠，竟然放火焚烧洛阳城内的天堂等重要建筑泄愤，并失火殃及到明堂等武则天耗尽国库建造的帝国建筑，最终，武则天痛下杀手，下令将薛怀义杀死，并送到洛阳白马寺火化埋葬。
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