圣历三年(698年)，武则天最终派人，将当初被她亲手废黜的亲生儿子、后来从皇帝被降格成庐陵王的李显接回洛阳城中。然后，武则天将李显藏在帘幕后面，召唤狄仁杰等人前来。
▲懦弱胆怯的李显，重新被推到帝国舞台的中心
武则天对狄仁杰说：你此前说的立谁为皇嗣的事情，你现在再说一遍，如果符合我的心意，我就成全你们;如果不符合我的心意，立马就叫你们死在这里!
没想到狄仁杰并未被吓倒，仍然坚持请立武则天的三儿子庐陵王、此前被废黜的唐中宗李显为皇嗣，说到激动处，狄仁杰泪流满面，“言发涕流”;这使得在这件事上也一直犹豫不决的武则天也受到感染、流下了眼泪，随后，她命令手下拉开帘幕，叫出庐陵王李显，对着狄仁杰说：
“还卿储君!”
然后武则天抚摸着狄仁杰的背，泪流满面的说：“你不是朕的臣子，你是大唐的社稷之臣。”
在最爱君看来，她想要进行女性的皇权革命，但最终却发现，还是输给了那个男权社会的汪洋大海，因此以致，泪流满面。
政变后被逼退位：迅速衰败的女皇
李显被接回洛阳后，最终被重新确立为皇嗣;而李旦则让出皇嗣，做起了自己的相王。
但武则天仍然不愿意让出权力，神龙元年(705年)正月，81岁的武则天身染重病，居住在洛阳宫中长生殿，当时，太子李显、宰相张柬之都很难见到武则天本人，而武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟却日夜陪在皇帝身边，这也使得洛阳城中人心惶惶、谣言四起，都说“张易之兄弟要反了。”
眼看皇帝病重，而太子、宰相却难以近身，在此情况下，宰相张柬之毅然联合桓彦范、敬晖、李湛等人、推举太子李显发动政变，并挥兵进宫杀死张易之、张昌宗兄弟，然后包围了武则天居住的长生殿。
听到消息，武则天猛然惊起，说：“是谁作乱?”当听说张易之、张昌宗兄弟被杀后，武则天盯着仍然懦弱怯怯的太子李显说：
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“这两小子已经被杀了，你可以回东宫去了。”
长期处于母亲高压下的李显被吓得不轻，这时还是桓彦范说了一句：“太子怎么能回去?太子久居东宫，群臣都没有忘记太宗(指李世民)、天皇(指唐高宗李治)的恩德，还请陛下传位太子，以顺天人之望!”
听到这一席话后，武则天躺下来“翻身而卧”，不再说话。
▲被夺去帝位的武则天，迅速衰老下去
政变后第三天，神龙元年(705年)正月二十四日，武则天最终下诏传位于太子;次日，李显重新即位，这也就是第二次当上皇帝的唐中宗。
此后，唐中宗李显每隔十天，就去看望一次武则天;失去了皇位的武则天，精神状态迅速恶化，以往那个虽然年老，但却容颜焕发、天威逼人，连子女和左右大臣都“不觉其衰”的一代女皇，迅速变得“形容羸悴”，这使得唐中宗李显刚开始，被吓了一大跳。
因为在唐中宗李显的印象中，母亲武则天一向威严无比，而眼下这个被迫卸去帝国皇位的女人，迅速衰败的样子，连他这个儿子，看着都感到惊心动魄：没有了皇帝的权力春药刺激，他发现，原来母亲武则天，也只是，一个平凡的女人而已。
▲乾陵前竖立的无字碑：武则天一生功过任人评说
神龙政变后十个月，困居洛阳的武则天，最终在郁郁寡欢中走完了她不平凡的一生，临死前，武则天让儿子削去她的帝号，从“天册金轮圣神皇帝”，改称为“则天大圣皇后”;武则天并且遗嘱吩咐，将当初被她迫害致死的王皇后、萧淑妃，以及大臣褚遂良、韩瑗的家人从奴隶恢复为自由身。
最终，她选择了告别帝位的称号，改而以唐太宗的儿媳妇、唐高宗的皇后名义，请求与唐高宗李治合葬于乾陵。
她死后，乾陵前竖立起了一座高大耸峙的无字碑。无言以对，一代女皇，一生功过，最终任人评说。
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