世人都知道武则天的“无字碑”，其实中国古代皇帝的“无字碑”可不只有武则天墓前的那一块，明十三陵中，有十二块都没有碑文。
京市天寿山南麓的明十三陵中，只有明成祖朱棣的石碑上有碑文，正面刻着“大明长陵神功神儒碑”，下面是明仁宗亲自为父亲题写的3000字歌功颂德碑文。而其他十二陵均无碑文，这是为什么呢?
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《帝陵图说》记载，明太祖朱元璋曾说：“皇陵碑记，都是大臣们的粉饰之词，对教育后世子孙无益。”他这样一批评，翰林院的大学士们都不敢给皇帝写碑文了，所以明朝写碑文的大任就落在了继任皇帝身上。朱元璋的碑文是儿子朱棣写得(位于南京明孝陵，不在十三陵之列)，朱棣的碑文是儿子朱高炽写的。但是朱棣之后，明十三陵从第二陵开始的六陵最初都没有立碑，是在嘉靖年间，耗时六年补立的。
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这样一来，前面六位皇帝的碑文按理说都要由嘉靖皇帝来补写。但是嘉靖笃信道教，痴迷于炼丹修仙，沉迷于声色犬马，没有心思也没有才能去承担这样的重任。而且毕竟年代久远了，没有文臣史官的帮助，写起来也确实很困难，难免有疏漏不妥之处。所以，这六块墓碑都成了无字碑，以后的皇帝鉴于祖辈都没有碑文，也就都空着不写了。
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这种“皇帝懒惰说”很流行，但有值得商榷之处。也有观点认为，其实明朝皇帝是效仿武则天，立碑但不写碑文是要“功过留与后人评”。笔者认为，这属于朱元璋留下的“继任皇帝亲写碑文”祖训的后遗症。让现任皇帝去写前任皇帝的功过是非，这个尺度很难拿捏，过分歌功颂德不好，过分痛斥前非也不可，而且，皇帝又不像翰林院那些饱读诗书的大学士们史学功底深厚，文笔了得，写出来的文章被后世诟病、嘲笑也是在所难免，所以，干脆不写，随你们怎么评说去吧。
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