熙六十一年(1722年)十一月十三日凌晨两三点钟，在位六十年的一代英主康熙大帝宣告病危。
关于康熙之死和雍正继位，《清圣祖实录》的记载与雍正本人在《大义觉迷录》中的陈述相似:
康熙六十一年十一月初九，康熙偶染风寒，在畅春园静养。命皇四子和硕雍亲王赴斋所，准备代行十五日南郊冬至祀典。
十三日丑刻(凌晨1～3点)，康熙病危，急召在斋所的雍正(时为雍亲王)入见。命吴尔占代行祀典。
寅刻(凌晨3～5点)，雍正尚未赶到，康熙又召皇三子诚亲王允祉、皇七子谆郡王允祐、皇八子贝勒允禩、皇九子贝子允禟、皇十子敦郡王允礻我、皇十二子贝子允祹、皇十三子允祥及步军统领、理藩院尚书隆科多到御榻前，谕曰:“皇四子胤禛人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，继朕登基，即皇帝位。”时除恒亲王允祺因冬至奉旨往孝东陵行礼不在京师外，皇十五子贝勒允禓、皇十六子庄亲王允禄、皇十七子果亲王允礼、皇二十子贝勒允祎等都在康熙寝宫外等候。
巳刻(上午9～11点)，雍正赶到，急入寝宫问安。康熙告诉雍正自己病情日增之故。雍正含泪劝慰老父。这天，雍正曾一连三次进见请安。
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当晚戌刻(晚上7～9点)，康熙驾崩。
正在雍正“哀恸号呼，实不欲生”之际，隆科多宣布康熙遗诏，胤禛承继大统。雍正“闻之惊恸，昏仆于地”，诚亲王等向雍正叩首，劝其节哀，雍正“始强起办理大事”。
大行皇帝康熙的遗体被连夜运回大内。先此一步，雍正已在隆科多的护佑下提前驰回紫禁城，以哭临大行皇帝梓宫。接着，皇城九门紧闭，隆科多亲守朝阙，非有旨令即亲王也不许入内，一直到二十日国丧。
十七日，谕皇四子雍亲王胤禛继位登极的康熙遗诏自宫中捧出。礼部堂官于乾清门外跪接，从中道捧至午门外，安于层台上，张黄盖。百官着素服，行三跪九叩礼，跪听宣诏。宣诏毕，百官起立默哀，再行三跪九叩礼。礼部堂官将诏奉放于安龙亭内，又从中道出大清门捧至礼部，由礼部派员颁布天下。
二十日，胤禛即位，免百官朝贺，诏告天下，以明年为雍正元年。
而各种指斥雍正以阴谋手段矫诏夺嫡、谋父篡位的谣言，几乎同时沸沸扬扬地传布开来，甚至远播海外。康熙六十一年朝鲜使臣李混等回国后，报告朝鲜国王康熙之死、雍正即位的情况时说:“或称秘不发丧，或称矫诏袭位。内间事秘，莫测端倪。而至于矫诏，则似是实状。”
在有关康熙之死、雍正即位的官方记载中，确有不能解释的很多疑点。
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在各种说法中，有一种说法得到了较多人的赞同，这就是康熙因钟爱其孙即雍正之子乾隆，而传位雍正。乾隆帝自己对此深以为然，晚年时多次说，小的时候，皇祖对他特殊眷爱，“已隐有托付之意”。朝鲜《李朝实录》说得更明白，康熙去世后，朝鲜远接使金远迎接赴朝颁发讣告的清朝敕使时，从敕使“译舌”(翻译)口中得知:康熙皇帝在畅春园病剧，召阁老马齐言曰:“第四子雍亲王胤禛最贤，我死后立为嗣皇。胤禛第二子有英雄气象，必封为太子。” (按:乾隆即弘历为雍正第四子。因雍正前二子早逝，故以乾隆为雍正第二子。)
无论雍正，还是允禵，都不是康熙心目中“坚固可托”的理想人选，直到临终前，康熙还在他二人之中举棋不定。或许弥留之际，爱孙弘历的形象总是在康熙眼前盘旋，使他终于下了决心:有条件地传位雍正。这个条件，便是以其子弘历(乾隆)为皇太子。这一选择，即对争储失败的诸皇子也算有了公平的交代，表明了康熙既爱其孙，又爱其子的良苦用心。那么，康熙这一重大决策为何不见于官书记载，当事人雍正及大学士马齐为何也只字未见透露呢?若从雍正的面子想，应该不难理解。
一位清史专家绝妙地评论:“康熙晚年诸皇子争储棋局可能将具有永久的魅力，它荟萃了中国古代政治权术的精华。而其中最动人心弦、最富戏剧性的，竟是以一枚过河小卒的出现，了此残局。”
棋是需要人来下的，小卒过河，是高手雍正经过处心积虑的计算、布置、铺垫，在关键时刻下出的决胜一手。
康熙六十一年三月，康熙因诸子争位、骨肉离间而整日心灰意冷、悲愤难当之际，雍正请老父临幸他的圆明园，观赏牡丹。在袭人的牡丹花香中，雍正为老父引见了已十一岁、至纯至诚、雍容聪慧的弘历。仿佛不经意间，弘历在百余皇孙中脱颖而出，被康熙带回宫中抚养，成为康熙在孤寂晚年得到的唯一温馨慰藉的掌上明珠。乾隆帝晚年透露，“皇考”雍正在一年前即有心安排了这一幕，此时从容“奏皇祖”，令他“随侍学习”。
但是，这些均属皇位继承已成定局后的推测，特别是有利于既成事实的推测。上述诸如“八人同受遗诏”之类的疑点，并没有得到合理的解释。
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而且有的清史专家认为:钟爱幼年子孙是老人的常情，康熙晚年身边经常有子孙陪侍，弘历只是其中的一个，且陪侍时间较短，只有半年。有的子孙陪侍时间更长，也得到宠爱。如康熙幼子允祕、允禧均素为康熙“所钟爱”。
孙辈中，康熙最为钟爱的应是废太子允礽的第二子弘皙。时弘皙已经成人，作为皇长孙，地位与众不同，且他的人品才能，远近称赞。据朝鲜国使臣说:“皇长孙颇贤，难于废立。或云太子之子甚贤，故不忍立他子。”弘皙必定与康熙有一段更为亲密的关系，且贤名闻于异国。如果挑选储君要考虑第三代继承人的话，膺选者可能是成年的弘皙而不是童稚的弘历。
况且，在继位问题上也有可能发生非常事件。
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