五代以降，乱世纷扰，忽而兴，忽而亡。五季十三君，一古脑儿加起来，只不过四五十年。独北南两宋共传十八主，享国三百二十年，比西东两汉仅短数十年，比李氏大唐却长数十年。其中，除了天意之外，便是大宋开国之君--宋太祖赵匡胤，在开国后实行数项善政所致。这也是赵匡胤身上会充满神话色彩的原因所在。
宋太祖赵匡胤，别名：香孩儿，赵九重，赵玄郎，赵元朗，于后唐明宗天成二年(公元927年)三月二十一日生于洛阳夹马营(今河南省洛阳市瀍河回族区东关)。祖籍涿郡(今河北省涿州市)，父亲赵弘殷，母亲杜氏。赵匡胤出生时，赤红的光芒照满屋子，奇异的香味一晚都未散去，故他有一个别名叫香孩儿;与此同时，他出生时全身的皮肤呈金色，三天也未改变。赵匡胤长大后，容貌威武，器宇轩昂，且大度豁达，凡有见识者，都知道他不是常人，学习骑射，他总是超过其他人。有一次，赵匡胤在不给马套笼头的情况下，试骑一匹烈马，当烈马跑到登城楼的斜道上时，他不及避闪，额头重重地撞在城楼的门楣上，人从马上掉下来，人们都以为他的脑袋一定会被撞破了。不料他却慢慢地从地上爬起来，继续追赶烈马，并跃上马背，将烈马训得服服帖帖，而自己却一点儿伤也没有受。又有一次，赵匡胤与朋友韩令坤在房中赌彩搏奕，正精心专注时，忽然听到有一群麻雀在屋外打斗，他们便竞相去屋外捉麻雀。结果，就在他们前脚迈出房门时，屋子就在脚后跟倒塌了。
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后汉初年，赵匡胤游历到了襄阳(今湖北襄阳)，因为没有找到住的地方，便在一座寺庙里住下。有一个老和尚善于看相，看到他之后就说：“我把我所有的香油钱都给你作盘缠，你往北去，在那儿一定会有奇迹发生的。”赵匡胤听了老和尚的话，往北去以后，于乾祐元年(公元948年)投效后汉枢密使郭威，并随郭威征讨李守贞，其间，屡立战功。广顺元年(公元951年)，郭威称帝，建立后周，赵匡胤补东西班行首，拜滑州(今河南滑县)副指挥使，在柴荣为开封府尹时，赵匡胤转开封府马直军使。
显德元年(公元954年)，柴荣即位后，赵匡胤执掌禁军。北汉来侵犯，柴荣率领军队抵御来犯之敌，在高平摆开战场。战斗将要展开的时候，指挥樊爱能等人首先逃跑，后周军情十分危急，赵匡胤指挥自己的同伴骑上马，迅速向敌人的前锋冲去，赵匡胤冲散了北汉军的前锋，北汉军队大败溃逃。赵匡胤乘胜进攻河东城，焚烧城门，正在关键时刻，他的左臂被流箭射中，柴荣制止他再次攻城。回到京城后，赵匡胤被任命为殿前都虞候，领严州(古州名，现属浙江)刺史。
显德三年(公元956年)春天，赵匡胤跟随柴荣征伐淮南，首战在涡口打败南唐军队，斩杀万余人，并杀死南唐兵马都监何延锡等人。南唐节度使皇甫晖、姚凤率领号称十五万人的军队，驻扎在清流关，赵匡胤率领军队将其击败。赵匡胤追到城下，皇甫晖说：“我们各自为了自己主人，我希望双方布好阵式，以决胜负。”赵匡胤笑着回答说，“可以。”皇甫晖摆好阵式出来迎战，赵匡胤抱着马脖子一直冲入南唐军阵内，手中兵刃砍中皇甫晖的脑袋，并将姚凤也擒获。
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有一次，赵匡胤的父亲赵弘殷率领军队半夜时来到他驻守的城下，传呼开门。赵匡胤说：“父子诚然是至亲，但是城门开关，却是国家的事情。”等到天亮，赵弘殷才得以进城。
时已效力后周的韩令坤攻下扬州后，南唐派军队前来夺取，韩令坤主张退兵，柴荣命赵匡胤率兵二千，赶往六合救援。赵匡胤下令说：“扬州兵有敢过六合者，砍断他们的脚。”韩令坤这才决心固守扬州。赵匡胤在六合东面打败南唐李景达，斩杀一万多人。回来后，赵匡胤被任命为殿前都指挥使，不久又被委任为定国军节度使。
显德四年(公元957年)春，赵匡胤跟随柴荣出征，攻克连珠寨后，又乘势攻下了寿州。还军后，被柴荣封义成军节度使、检校太保，仍旧担任殿前都指挥使。这年冬天，赵匡胤又跟随柴荣，征伐濠州、泗州，并充当前锋。当时，南唐军队已在十八里滩扎寨，柴荣刚刚商议用骆驼摆渡军队时，赵匡胤已率先单骑横渡过河，他部下的骑兵也紧随他渡过了河，并迅速攻破南唐军寨。随后，又用缴获的南唐战舰，乘胜进攻克了泗州。接着，柴荣与赵匡胤两翼分兵，沿淮河东下，赵匡胤连夜追击到山阳，将俘虏的南唐节度使陈承昭，献给了柴荣，并攻下楚州。不久，后周军队又在迎銮江口打败南唐军队，烧毁南唐军营，直抵南岸，从而平定了淮南。
南唐主李璟因为畏惧赵匡胤的威名，想在柴荣那里使用离间计，他故意派遣使臣送给赵匡胤一封信，馈赠三千两白金，赵匡胤把白金全部送到内府，南唐的离间计失败。
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显德五年(公元958年)，赵匡胤改任忠武军节度使。显德六年(公元959年)，柴荣北伐，赵匡胤担任水陆都部署。大军先到瓦桥关，守将姚内斌投降;接着又打退几千名契丹骑兵的进攻后，平定了关南一带。
可惜，柴荣在行军路上不幸病倒，但他仍然要审阅各地所上文书。一日，柴荣在众多的文书中找到一只皮口袋，在皮袋中发现一块三尺多长的木板，木板上写着：“点检为天子”几字。柴荣顿时警惕起来，对时任殿前都点检的张永德产生了怀疑。回京后，随着病情加重，柴荣准备防患于未然，他让跟着自己出生入死，深受自己信任的赵匡胤取代了张永德的位置。任命赵匡胤为检校太傅、殿前都点检。
同年，柴荣驾崩，他年仅七岁的儿子柴宗训继位，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。奇迹就在不久的一天真的发生了。
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