山西省永济市黄河边流传着一个传说：700年前，在黄河蒲津渡口有座巨型浮桥，如长虹在天，蔚为壮观，桥两岸有八头大铁牛，令鬼神低头，河水听话，后来由于黄河水肆虐决堤，浮桥和铁牛都不见踪影，那么传说究竟是子无虚有，还是确有其事?
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永济市博物馆原馆长樊旺林坚信，传说绝不是空穴来风。1988年初，樊旺林长时间执着的在黄河岸边寻找传说中的黄河浮桥和大铁牛，几个月下来却无任何发现。当人们笑他痴人做梦时，樊旺林就拿出《新唐书·地理志》记载：“唐朝开元十二年，蒲津关渡口铸造八头铁牛，每头铁牛都有铁人牵引”来反驳众人。樊旺林带勘探小组寻访黄河边上百名艄公，经过半年时间寻找，在黄河东岸浦州西门外打有4000多孔井，功夫不负有心人，在一处井下近20米处，铁牛终于现身。
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1989年春，经过统筹协调水利、工程、考古、文物等部门技术人员，同心协力正式开始对铁牛进行挖掘。7月31日，第一尊铁人从泥沙中显露出来，众人兴奋不已干劲十足。几天后，四尊铁牛及三尊铁人重见天日。完全显露出来的四尊铁牛膘肥体壮，眼睛炯炯有神，外表黝黑晶莹，肌肉隆起的身体呈匍匐状，好不威武。众人看着如此庞大的铁器，犹如看到昔日大唐盛世的风采，耳边也仿佛响起铁牛哞哞的吼声，交织在九曲黄河的滚滚波涛声中。铁牛身旁四个身高1米9的铁人，衣着神态各异，栩栩如生。
随着发掘的深入，后续出土文物中还有铁山，铁柱等350吨重的铁器，可谓是发现的规模最大的铁器群。根据历史资料记载，四尊铁牛其实是浮桥地锚，每尊铁牛的牛尾下，都有粗大的铁轴，用来牵引锁住浮桥铁索。专家推测，在黄河对面360米左右位置，也应该有四尊铁牛。正是有这八尊铁牛，盛唐横跨黄河的巨型浮桥才能稳如泰山。
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黄河铁牛的出土，震惊中外桥梁专家及考古学界。当人们正在欣赏铁牛时，棘手问题也伴随着出现，即由于临近黄河，空气潮湿，出土后的铁牛铁人等铁器，逐渐开始腐蚀表面氧化，几日便出现锈迹斑斑。文物局投资1000多万元对出土的铁牛及铁人等文物进行文物修复保护，终于在2004年6月，经过防腐处理的铁牛恢复原貌。如今我们可以到蒲津渡遗址文物博物馆，亲手触摸1300多年前的唐代文物，感受铁牛自身的厚重和千年历史沧桑。
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