李景隆，算的上是永乐的第一功臣。在朱棣兵临南京城下时，若不是李景隆热情地打开了金川门，说一定会有一场恶战，燕军能否拿下南京城都还是个悬念，没想到的是，李景隆那么爽快，很是配合，直接把朱棣放进了南京，更让朱棣高兴的是，进了南京之后，李景隆便如哈巴狗般，十分殷勤地为朱棣把“建文奸党”都挖了出来，马屁实在拍的不错。
为此，朱棣当皇帝后，就对表侄子李景隆恩宠的很，俨然把他当成了自己夺天下的第一功臣。朱棣在封赏“靖难”功臣时，“公爵加禄受赏者一人”就是李景隆。《明史》说：“(朱棣)授景隆奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国，(太子太师曹国公)，增岁禄千石”，并且是“子孙世袭。其赏白金四百两，文绮四十表，钞四千贯。”
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燕军中功劳最大的大将朱能居然还不如这个建文帝的败军之将、“贰臣”李景隆，朱棣为何如此“糊涂”?有人猜测，其实早在建文朝北伐的时候，李景隆就首鼠两端，暗暗地为自己留了后路，无论在主观上还是客观上都帮了朱棣的大忙了。故而有此非同寻常的封赏。
此外，令永乐朝群臣愤愤不平的是，朝廷如有大事进行商议，通常由李景隆作领班大臣，最先奏议。一个吃里扒外的“贰臣”居然被抬到了这么高的地位，很多人是不服气的，“诸功臣咸不平”。
尽管朱棣对李景隆很好，但曾经受到李景隆利用职务之便侵害的朱棣胞弟周王朱橚不干了。永乐二年，朱橚出来检举揭发，说当年建文削藩李景隆率人到开封去逮人时，曾接受过周王府的巨额贿赂，但事后他又不帮周王办事，简直就是趁火打劫。
周王打了头炮，有人跟上来了，刑部尚书郑赐也上奏弹劾李景隆，说他包藏祸心，蓄养亡命之徒，图谋不轨。与肤浅的大臣相比，天才皇帝朱棣很耐得住气，他不仅熟稔权术理论，还擅长玩弄权术：皇帝弄权的一个重要前提就是让臣下摸不清君主的真正思路。
再说李景隆的那些破事犯在建文朝，眼下正是转型时期，闻风弹劾和迅速处理李景隆那样具有深厚背景的人，绝不理智，也不利于“安定团结”的大好形势。朱棣想到这些，就拒绝了大臣们的弹劾申请，下诏说：不追究李景隆的过去。
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专门以揣摩皇帝心思为能事的酷吏陈瑛见到这番形势，心想：皇帝的胞弟都没能扳倒李景隆，说明李景隆在永乐心中的地位牢不可破?不，不是，有哪个主子会喜欢有吃里扒外前科的内贼?之所以现在无人动的了他，不是因为他是朱元璋的亲外甥之子，而是因为时候没到，理由不充分。
陈瑛准备了一番，给朱棣上书说：“自我永乐朝开启以后，曹国公李景隆一直图谋不轨，而他的弟弟李增枝明知哥哥所犯的是大逆不道之罪，却隐瞒不报，更不劝阻他哥哥的恶行，李增枝还购买了大量田地，本来李家就深受皇恩，但他们还拼命敛财，想干什么?不用说，大家都心知肚明，还有，李增枝蓄养了很多田仆，这等架势不是为了造反，那要干什么哪!”
没有人比陈瑛更会捕风捉影了。糟糕的是，李景隆在朝中的人缘也实在太差了，大家都明白陈瑛上奏弹劾的内容子虚乌有，但紧接着又有不少人出来弹劾李景隆。曾经跟随朱棣靖难的燕军将帅朱能和吏部尚书蹇义及其他文武大臣，纷纷利用上朝的机会弹劾李景隆，说他“逆谋有状”，六科给事中张信等人又继续补刀。墙倒众人推，应“全国人民的一致要求”，朱棣果断采取措施，下诏削除李景隆的勋位名号，勒令其离开权力中心，闭门思过，祭祀自己的老祖母——朱元璋的姐姐。
按理说如此处置算是便宜了大奸贼李景隆，有人看出了其中的奥妙，向来有“马屁精”美誉的礼部尚书李至刚等人，为了与时俱进，争做皇帝新宠，就及时的上奏给朱棣，说：“李景隆本来就不是什么好东西，陛下格外开恩，令其回家好好待着，但此恶贼居心叵测，居然在家里神气活现，面南背北地坐在椅子里，接受他家宦官的朝拜，模仿朝堂上大臣朝见皇帝的场面与礼节，这哪是一个臣子所为啊，简直是大逆不道。李家还有一个恶徒，他弟弟李增枝，他包藏祸心，言行不轨，陛下啊，你赶紧采取措施吧。”
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坦率而言，这种弹劾的理由也有些勉强，但朱棣君臣似乎心照不宣，尤其朱棣也乐得大臣们将李景隆之“罪”往谋反上扯，这样好处置啊，因为这类罪名一旦认真起来就要灭族，不过朱棣毕竟是“菩萨心肠”，于是下令，削除李景隆爵位，将李家几十号人全部软禁起来，没收李家财产，抄了他的家。
从永乐朝第一功臣，一夜之间沦为“囚徒”，李景隆顿时感觉自己掉到了地狱。他曾打算绝食已死，没成功，便又苟延残喘地活了十几年，卒于永乐末年。
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