元朝末年，天灾与人祸导致百姓民不聊生，一时间，天下大乱，群雄并起。放牛娃出身的农民子弟朱元璋在乱世中脱颖而出，最终建立大明王朝。但在建立明朝之前，朱元璋曾亲历了大大小小数百场战役，真可谓九死一生，可以说朱元璋的天下得来决无半点侥幸。在朱元璋征战沙场的军事生涯中，有一个人不得不提及，他是朱元璋真正的对手，一个令朱元璋感到害怕的敌人，那就是陈友谅。
在元末农民起义中，朱元璋是属于后来居上者。他的对手陈友谅可是名副其实的老前辈，当朱元璋还在郭子兴帐下卖命的时候，陈友谅已经是大汉国的皇帝，不过，他这个皇帝的来路让人觉得不齿。陈友谅是将自己原来的主子，天完国皇帝徐寿辉杀死之后自立为帝的。你想想连自己的主子都能下得了手，他的手段可想而知有多狠毒。
陈友谅称帝后，占据了安徽，湖广的一大片土地，是长江以南实力最强大的起义军。元朝政府对其也无可奈何，只能通过招抚的手段来笼络他。当时的江南烽烟四起，陈友谅也需要时间把江南肃清之后才能北伐，因此，一方面他假意接受招抚，另一方面加紧剿灭其它势力大的起义军。这时候，朱元璋拥护名义上的红巾军首领韩林儿为帝，慢慢发展壮大，成为陈友谅第一个要除掉的人。
陈友谅联络私盐贩子出身的起义军张士诚，联合围剿朱元璋。朱元璋识破张士诚是小人，决不会发兵帮助陈友谅，因此决定先发制人，派徐达为大将军，常遇春为先锋攻击陈友谅占据的池州，大获全胜。但他没有想到的是，在后来的战役中连他自己的命都差点断送了在陈友谅手中。
公元1361年，陈友谅率领大军攻击朱元璋的老巢应天(今南京)，一路无人能挡，顺利到达应天城下，朱元璋的臣属看到大势已去，纷纷主张投降或者弃守应天，但朱元璋采纳了军师刘伯温的建议，引敌深入，在应天城内设伏，大败陈友谅大军于龙湾(今南京城郊)。陈友谅不得不先行退兵，回到江州(今九江)。
公元1363年，陈友谅亲率大军六十万，船载家属百官，尽发精锐进攻朱元璋占领的洪都(今南昌)，朱元璋亲自率军前去援救，双方在鄱阳湖康郎山相遇，发生激烈交战，朱元璋的座船险被陈友谅手下猛将张定边俘获，关键时刻幸好常遇春以箭将张定边射伤，朱元璋才逃过这一劫。最后，朱元璋用火攻的方式击败陈友谅的精锐大军，陈友谅在逃亡途中被冷箭射死，一代枭雄就此陨灭。
击败陈友谅之后的朱元璋，拥有了角逐帝王宝座的实力，从此，一步步踏上他人生的巅峰。公元1368年，朱元璋登基称帝，国号大明。从此，开始了大明王朝长达276年的封建统治。
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