元朝末年，政治腐败，民不聊生，最终引起大规模的红巾军起义，中原大乱。以朱元璋为首的军阀经过十几年的奋战，终于在一次一统天下，建立了大明王朝。朱元璋手下可以说猛将如云，但是他却唯独钦佩一元朝大将，并以未得到此人而抱憾终身。
此人就是王保保，出生于安徽省临泉县。他自幼就成了舅舅察罕帖木儿的养子，后来在1352年跟随舅舅察罕帖木儿转战中原，先后平定了关中，山东等义军。在战争中，他曾多次打败朱元璋领导的起义军，因此获得了朝廷的嘉奖，元顺帝并给他赐了一个蒙古名为扩廓帖木儿。
明朝建立以后，由于北元不甘失败，试图依托广袤的草原和蒙古骑兵的优势，不停地对明朝北边边境进行了各种骚扰。朱元璋因为连年征战，打算和平解决北元问题，于是就派使者去招降朱元璋最看重的王保保。由于当时王保保的势力还非常大，并不想投降大明，因此王保保成了朱元璋心头的一大遗憾。其实在一定程度上将，明朝和北元之战，就是朱元璋和王保保之战。
据说有一次朱元璋宴请群臣，在宴会中朱元璋突然问大家：他说，你们说天下谁能堪称奇男子?众人一番议论后说：常遇春统兵不过万人，却能横行无敌，这是真正的奇男子!但朱元璋略带遗憾地否定说：常遇春虽然是人之豪杰，但毕竟为我所用，成为我的臣子。我始终不能让王保保俯首称臣，他才是真正的奇男子。
长期以来，关于王保保的身世一直有着很多的争议，其中说法最多的就是，王保保父亲是河南人，母亲是蒙古人。所以父亲给他取了一个汉名。在明史记载中，铁定的认为王保保就是汉人，而且还说他是帮助元朝的“汉奸”。
当时明朝为了号召汉人一起推翻元朝统治，赶走中原大地内的蒙古人，发布了一份《谕中原檄》书。在书中说到：王保保“忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称”。意思就是说，你王保保虽然有名有才，但是你忘了自己是汉人了吗?居然还以有一个蒙古名沾沾自喜，这不是一个数典忘祖的汉奸吗?随后的几百年，可以说王保保一直是被后人作为汉人看待的。
直到20世纪的1990年，在河南洛阳出土了一块元朝赛因赤答忽的墓志铭，墓志铭中记载着关于王保保家族的发展史和生平事迹。墓志铭中写道：王保保的祖上从元世祖忽必烈时，在河南平乱有功，于是就定居在了河南。后来他的祖上受汉人影响严重，每人都起了汉名。也就是说王保保一开始就是蒙古人，并不是明史中说的汉人。
至此王保保的身世得以澄清，他的父亲是生活在河南的蒙古人，母亲是出身乃蛮部的察罕帖木儿的姐姐，他是正宗的蒙古人，根本不是汉人。他的汉名是“王保保”，可能只是他汉化极深的父亲给他起的一个小名。可见明朝为了赶走蒙古人，也在元史上做了一些篡改。
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