公元1857年，南京城内爆发了王杀王的惨剧。先是北王韦昌辉杀掉了东王杨秀清，随后燕王秦日纲杀掉了韦昌辉，紧接着天王洪秀全又杀掉了秦日纲。经过这次严重的浩劫之后，蒸蒸日上的太平天国开始急转直下。而且还出现了祸不单行的事情，翼王石达开与洪秀全出现了矛盾。最后，石达开带来10多万精锐部队立刻南京，开始自立门户。那么，拥有这么强大的实力，石达开为何没有成功?
从指挥能力上来说，石达开是一位军事天才，曾经两次重创曾国藩的湘军。如果没有发生一系列的变故，这位翼王很有可能打掉还没有完全形成战斗力的湘军。至于太平军的战斗力，这也是不可小觑的。此时的太平军和几年之后大不一样，完全有能力与清军正面对面。石达开从南京出走的时候，带走了10多万精锐部队。按照道理来说，他完全有机会有能力打下属于自己的一片天地。那石达开为何会失败，其实从石达开刚刚出走就决定了这个结局。
与其他的政权不同，太平天国带有非常浓厚的宗教意味，洪秀全完全是利用这条手腕笼络人心。早在永安的时候，洪秀全就已经制定了各王爵位。认真的说，当时这确实忽悠了很多人。在南京内讧之后，虽说石达开率领10多万军队离开了洪秀全。但他的根基不稳，对于很多官兵来说，这是翼王对天王的背叛。因此刚刚进入江西地区的时候，石达开的军队几乎逃了一半。对于那些将领来说，则不愿意离开锦绣繁华的南京，再次去漂泊天涯。
石达开出走的一路上，很多将领都率领部下重新返回了南京。石达开的军队完全是越走越少的局面，新加入的士兵根本没有什么战斗力。除了军心不稳以外，还有就是后勤补给困难。离开了江南赋税之地以后，其他地区的经济情况根本无力供养石达开的大军。所以石达开的军队即使打了胜仗也站不住脚跟，只能离开占领区，去进攻下一个目标。由于军粮不足，石达开的军队开始对百姓进行抢掠。这和清军一个德行，只是石达开的军队丧失了民心。
军纪对一支军队的影响非常大，这一点不容置疑。还有一个问题很重要，那就是缺乏战略发展计划。石达开出走之后，根本没有清洗的战略。原来他打算回到广西老家，发现根本回不去之后，完全陷入了见招拆招的局面。此时战争已经打了好几年，清朝在全国各地组建了很多地方武装。这些武装虽说无力对抗石达开，但是可以层层阻击，等待清军之路到来。
由于军队战斗力大幅度下降，石达开尽量避免与清军主力决战，几年前，他可不是这个样子。最后，石达开在大渡河畔陷入了绝境。当时，石达开的部队加上老弱妇孺，也仅仅剩下了几千人。石达开向清军投降，准备保住自己的部下，但清廷方面很不地道，将石达开的余部屠戮殆尽。公元1863年，石达开被清廷凌迟处死。仅仅1年以后，湘军攻克南京，太平天国土崩瓦解。
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