太平军据守的城外要点仅有位于紫金山顶的天堡城、山西侧的地堡城、城北的神策门、与紫金山地堡城互为犄角的太平门。李秀成建议洪秀全放弃天京，“让城别走”。此议遭洪秀全严厉斥责：“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶!尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎!”
1862年夏1862年11月底破围天京
李秀成奔救天京，曾国荃身受枪伤
1862年夏，湘军和太平军在天京外围展开了激烈的攻防作战。湘军遭受太平军环逼围攻，自知战役态势十分不利，于是构筑高墙深沟，坚守营盘，确保在天京城下的立足之地。结果，太平军虽以优势兵力数度进攻，但均以失败告终。
9月14日，忠王李秀成经过多方努力，终于开始了解围天京的大规模战略性战役行动。李秀成调集了14个王共计60万(实约30万)大军，从各个方向奔赴天京。10月13日，李秀成亲自率领主力进攻雨花台曾国荃军。
10月18日，太平军围攻曾国荃部6昼夜后，攻势有所减弱。曾国荃下令阵前反击，突破太平军4座营垒。忠王李秀成也感到由于战线拉得太长，无法获得显著效果。于是又收回兵力，专攻东路。湘军挡住了太平军最初全面进攻的猛烈攻势，战局趋于相对稳定，战役转入第二阶段。
东路方山一带是曾国荃的中军所在，也是太平军的主攻方向。18日起，太平军进逼湘军营垒，洋枪洋炮不绝如缕;同时采取挖掘地道、填埋炸药的方法破坏湘军营垒。湘军拼死抵御，曾国荃亲临战场，被飞来的枪弹击伤面颊，副将倪桂阵亡。
10月23日，侍王李世贤从浙江又率三四万人来援，太平军士气大振，加强东路攻势，遂与湘军形成第一次决战高潮。11月26日，由于曾国荃军抵抗十分顽强，李秀成军三鼓而竭，不得不下令撤围。
1862年12月1863年6月错失良机
李秀成分身乏术，错失“进北攻南”最佳战机
天京破围战失败，天王洪秀全十分恼怒，严诏忠王李秀成进京，革除忠王爵位。然后令李秀成率领大军渡江北进，实行“进北攻南”的新战略。
应该说，“进北攻南”的新战略有其合理和可行之处。但李秀成对洪秀全缺乏信任，认为此计一定是天王周围的佞臣所出，目的就是“忌我之势，密中暗折我 兵”。李秀成的消极态度使湘军再次赢得战机。1862年12月1日，李秀成派部将章王林绍璋等作为先头部队自天京下关渡江北上。李秀成自己却没有随军北 上，而是在1863年1月11日离开天京，匆匆返回苏州根据地处理政局。
李秀成要讨伐叛军而滞留苏州，此时西线战场又频频告急，他分身乏术，又不得不西返天京。这样来回折腾到2月27日，李秀成才亲率号称50万(实20余万)的大军自天京下关、中关渡江开始北上。从决策“进北攻南”到太平军主力北上，3个月过去了，战机已失。
在这3个月之内，曾国藩基本摸清了太平军北上的战略意图，并从各地调集援军布局皖北。
北上战略目标未完成，李秀成奉命回援天京
1863年2月27日，李秀成率领大军北上。太平军攻克浦口和江浦，再次掌握了天京北面门户，打通了与江淮、皖北间的重要通道，使得皖北江淮战场和天京战场连成一气。
按预定作战计划，李秀成率部转战皖北的战略目的是占据皖鄂要冲，与扶王陈得才部会师，在长江中游荆楚地区牵制下游湘军，以解天京之围。不料，由于受到 连年兵灾，安徽各地民生艰难、粮食缺乏，其时又是青黄不接之时，太平军就地取食难以维持，被迫放弃原定作战计划。湘军一路围追堵截，步步紧逼。再加上捻军 张乐行部已被清军击败，军威不振。扶王陈得才部亦立足不住，退回陕西。北进与陈得才部、张乐行部会师的第一个战略步骤基本无法实现，使太平军西进皖鄂、接 通中原、回马荆楚的战略意图陷入绝境。
北部没有了后顾之忧，清军又把注意力集中到南面来。6月13日，曾国荃军在雨花台发动攻势。天京局势危急，洪秀全急令各军回援天京。
1863年6月1864年7月天国终结
拿下九洑洲，曾国藩判断战机已成熟
1863年6月，就在天王诏令李秀成回师渡江之时，湘军紧缩了江北包围圈，率先攻克江浦、浦口，再攻九洑洲。
九洑洲当时是天京北侧紧靠北岸的江中岛屿(现已与北岸相连)，既是控制长江天京上下游水上交通的锁钥，又是天京北方门户，是天京与北方战区的陆上战略 通道。李秀成北进大军南渡回师时，正值初夏，长江发大水。太平军南渡困难重重，死伤惨重，溺死者数以万计，未来得及过江的太平军只得栖身九洑洲。九洑洲被 江水淹没，一片汪洋。湘军水陆协同，轮番攻击，于6月30日对九洑洲发起总攻，并最终取胜。至此，长江北岸太平军各要点完全为清军占领，长江南北通道和上 下游江面完全被湘军控制，天京的水上粮道完全被截断，城内粮食危机越来越严重。曾国藩判断形势，战场主动权已向清军倾斜，确信围攻天京的战机已经成熟。
苏州、天京同时告急，李秀成疲于奔命
形势万分危急时刻，天京城内依然无法凝聚一心。6月28日，李秀成还离开天京赶往苏州，此时淮军已直接威胁苏州城。6月30日，九洑洲失陷。洪秀全催逼李秀成返京。李秀成再度折回。
7月16日，曾国荃率军开始进攻天京城东南的印子山。7月19日夜，湘军在三更时趁着夜幕进攻山顶石垒，凌晨时攻下山顶。22日，李秀成率领洋枪队万 余人再次反攻印子山，双方展开激烈的肉搏战，最后太平军失利而退。湘军又趁势前出占领了七桥瓮，离通济门的城垣不足3里。
8月6日，李秀成组织天京守军再次出城反击，均以失败告终。14日，李秀成再次组织太平军反击城北清军，以西瓜炸炮猛攻下关刘连捷营垒，又败。此时， 苏州战场也频频告急。李秀成要求回苏，洪秀全坚决不准离京。李秀成再三恳请之后，洪秀全要他“助饷十万”，方准东去。李秀成马上变卖自己的各项财产，凑齐 了10万保证金，换得了40日“假期”。
湘军开进孝陵卫，洪秀全坐等“天兵”
湘军步步紧逼，逐渐缩小合围天京的包围圈。太平军外围要点江东桥、上方桥接连失守后，赶忙加强天京城东和城南防御，坚守近郊的最后一道营垒。
10月31日，湘军总兵朱南桂等部偷袭博望镇成功。至11月初，湘军完全攻占天京城东南紫金山至七桥瓮近城地带，下一步就要攻城了。为保护天京城东最 后之防御要点孝陵卫，太平军紧急调兵、主动出击，由护王陈坤书等率军从朝阳门(今中山门)、太平门杀出，在紫金山南、东、北三面与湘军激战，终不敌，退回 城内。
11月25日，曾国荃部进扎城东孝陵卫。这时，湘军已攻破天京城外的几乎所有要点。太平军据守的城外要点仅有位于紫金山顶的天堡城、山西侧的地堡城、 城北的神策门、与紫金山地堡城互为犄角的太平门。李秀成建议洪秀全放弃天京，“让城别走”。此议遭洪秀全严厉斥责：“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶!尔说无 兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎!”
湘军攻占地堡城，天京已是囊中物
1863年12月，苏州、无锡等城相继失守，太平天国失去东面屏障。1864年2月28日，湘军攻占了紫金山的天堡城。3月2日，曾国荃部进至太平门、神策门外扎营，完成对天京的最后合围。
5月30日，洪秀全因病撒手西去，16岁的儿子洪天贵福继位，一切军政事务统归李秀成执掌。军政大权终于统一，但为时已晚。
7月3日，湘军攻占天京城外最后一个制高点地堡城。
7月18日深夜，李秀成见湘军攻城在即，选派1000余人伪装湘军，从太平门冲出城去，想破坏附近清军开挖的填充炸药的地道，不料被湘军识破，只得退回城内。7月19日晨，湘军炸开了太平门附近的一段城墙，而后蜂拥而入。李秀成带上幼天王从旱西门(今汉西门)突围，为湘军陈湜部所阻，只得转上清凉山。入夜后，折回太平门，伪装成湘军从城墙缺口处冲出去，向孝陵卫方向突围，混乱中与幼天王失散。7月22日，李秀成在方山附近被俘。8月7日，他写完供词后，被曾国藩杀害。
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