在明朝中叶的学术版图中，桐城方氏家族以深厚的文化底蕴与学术传承独树一帜。而方学渐（1540—1615），作为桐城学术的领头人之一，不仅以布衣之身主讲文坛二十余年，更以“崇实”的学术理念开创了“方氏易学学派”，为桐城文化的繁荣奠定了基石。
一、生平履历：从寒门学子到学术领袖
方学渐字达卿，号本庵，出身于安徽枞阳的普通士族家庭。他自幼聪慧好学，十岁能文，十二岁丧父后以“立品、读书、择友”为座右铭，勤勉治学。尽管屡试不第，七次科举均未中举，但他并未沉沦，而是转而潜心问学，师从泰州学派耿定向，逐渐形成独特的学术思想。
中年时期，方学渐以布衣身份主讲桐城文坛，与邹东郭、吕新吾、顾泾阳等名士交游论道，声名远播。晚年筑“桐川会馆”，开创桐城设馆讲学之风，弟子数百人受其教诲，其中包括后来成为方以智老师的王宣。黄宗羲赞其“少而嗜学，长而弥敦，老而不懈”，堪称明代学术的典范。
二、学术贡献：崇实之学与易学开创
方学渐的学术思想以“崇实”为核心，主张“理是实理，事是实事”，反对空谈心性。他批判王阳明后学中“四无说”的虚妄，试图以朱熹理学补阳明心学之空幻，形成折衷程朱与陆王的独特体系。其代表作《易蠡》十卷，以“生理”为哲学核心，认为“乾坤未辟，实有元气默运其间”，强调宇宙生成与万物运行的实在性，被后世视为“方氏易学学派”的奠基之作。
此外，他还著有《孝经绎》《心学宗》《桐彝》等书，内容涵盖经学、礼学、性理之学，均被《四库总目》收录。朱彝尊评价其“方氏门才之盛，甲于皖口，明善先生实濬其源”，足见其在东南学术界的影响力。
三、教育实践：桐城风教的振兴者
方学渐不仅是学者，更是教育家。他终生未仕，却以讲学为志业，在桐城结社论文，推动地方文化教育。其创办的“桐川会馆”成为桐城学术中心，吸引了四方学子前来求学。他亲自制定《祠规》《饮酢诗歌》，规范族祭、婚嫁等礼俗，并捐资置义山、修桥梁、办塾学，对家乡公益事业贡献卓著。
他的教育理念强调“实学”，反对空疏，培养了大量实用人才。其子方大镇（大理寺少卿）、孙方孔炤（湖广巡抚）、曾孙方以智（翰林院编修、内阁大学士）均承其学脉，形成“一门五理学，三代六中书”的学术世家，使桐城方氏成为明清之际的文化标杆。
四、历史地位：东林党与桐城派的桥梁
方学渐与东林党人交往密切，曾受邀至东林书院讲学，与顾宪成、高攀龙等并称“盟主”。他的学术思想兼具泰州学派的平民色彩与东林党的经世倾向，成为连接心学与理学、民间学术与官方意识形态的桥梁。
在桐城派的发展史上，方学渐是承前启后的关键人物。他上承何唐等人的兴教传统，下启方以智、钱澄之等学者的学术创新，为桐城派“经世致用”的学风奠定了基础。其“崇实”理念更影响了后世戴名世、方苞等人的古文创作，使桐城派成为清代文坛的主流。
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