要捉住他，故意先放开他。比喻为了进一步的控制，先故意放松一步。
【原典】
逼则反兵;走则减势①。紧随勿迫。累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃②。需，有孚，光③。
【注释】
①逼则反兵，走则减势：走，跑。逼迫敌入太紧，他可能因此拼死反扑，若让他逃跑则可减削他的气势。
②兵不血刃：血刃，血染刀刃。此句意为兵器上不沾血。
②需，有孚，光：语出《易经.需卦》。需，卦名。本卦为异卦相叠(乾下坎上)。需的下卦为乾为天，上卦为坎为水，是降雨在即之象。也象征着一种危险存在着(因为“坎”有险义)，必得去突破它，但突破危险又要善于等待。“需”，等待。《易经，需》卦卦辞：“需，有享，光享”。孚，诚心。光，通广。句意为：要善于等待，要有诚心(包含耐性)，就会有大吉大利。
【按语】
所谓纵着，非放之也，随之，而稍松之耳。“穷寇勿追”，亦即此意，盖不追者，非不随也，不追之而已。武侯之七纵七擒，即纵而随之，故蹑展转推进，至于不毛之地。武侯之七纵，其意在拓地，在借孟获以服诸蛮，非兵法也。故论战，则擒者不可复纵。
【故事】
【故事：王莽立女为后的圈套】
汉平帝时，王莽通过玩弄权术，掌握了很大权力。当时的汉平帝只有十几岁，还没有立皇后。王莽做梦都想让自己的女儿配给汉平帝，自己若能当上国丈，就可以高枕无忧了。于是，他采取欲擒故纵的手法，设计了一个立女为后的圈套。
一天，他向太后建议说：“皇帝即位已经三年了，还没有立皇后，现在是操办这件大事的时候了。”此话正中太后下怀，立即应允。一时间，许多达官显贵争着把自己的女儿选报上来。而王莽却对大皇说：“我无功无德，我的女儿才貌平常，不敢与其他女子同时并举，请下令不要让我的女儿入选了。”太皇没有看出王莽的用心，为王莽的至诚所感动，答应了王莽的请求。
王莽的谦逊行为在朝野引起反响和同情。王莽平日沽名钓誉，有很多狐朋狗友。这些人依照王莽的意思纷纷上奏：“安汉公(王莽的爵号)德高望重，为国家立下汗马功劳。如今选立皇后，为什么单把安汉公之女排除在外?这难道是顺从天意吗?我们希望立安汉公之女为皇后!”王莽请求不入选他的女儿，其实是为突出他的女儿。就连太后也觉得王莽之女很特别，再加上大家的执意要求，最后决定将王莽之女迎进皇宫，当上了皇后。
王莽为争立女儿当皇后而玩弄的花招很不光彩，但是，单从智谋的角度来看，这倒是一个成功运用欲擒故纵之计的典型事例。
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