儿童节必不可少的是儿童的玩具。虽然古代并没有专门为儿童设立节日，但古代孩子并不缺少玩具。翻阅资料，可以发现，今天很多号称益智的玩具古代就有。
据考古发现和古籍记载，古人最早管玩具叫“玩物”，距今约5000年的湖北京山屈家岭遗址出土的“陶响球”是最早的“声响玩具”。陶响球是一种内部中空的玩具，里面装有弹丸或石粒，摇动时沙沙作响。这种玩具很适合幼儿，能够启发锻炼幼儿的听觉、视觉等。这种玩具一直到汉魏时都是古代孩子喜欢的玩具，后来出现的“哗啷棒”、“花棒锤”便是在陶响球基础上发展出来的。
汉代时期，儿童玩具的品种更加多样化。已出现“泥车”、“瓦狗”等玩具。东汉王符《潜夫论·浮侈篇》在评述当时的社会现象时，有这么个说法：“或取好土，作丸卖之”、“或做泥车、瓦狗、马骑、倡俳诸戏弄小儿之具以巧诈。”可见当时玩具种类大多是泥做的，而且种类较多。但是在王符眼中制作玩具不是“正业”，玩具消费被视为“浮侈”，他认为“此皆无益也”。由此可以推断，当时的玩具市场不会太发达。
中国古代的玩具市场到公元十世纪时的宋朝才真正形成，不仅生产和销售规模都是空前的，而且出现了“玩具专卖店”、“玩具一条街”，制售玩具已成宋朝手工艺人的谋生手段和发财之道。北宋京城汴梁(今河南开封)的玩具市场最兴旺。据孟元老《东京梦华录》记载：“潘楼街东宋门外瓦子”、“州西梁门外瓦子”、“北门外”、“南朱雀门外街”，都是当时的玩具一条街;另外，在城内的“马行街”一带也有卖玩具的。南宋时，大量北方玩具艺人南渡，以都城临安(今浙江杭州)为中心的南方玩具市场也非常红火。
宋代的玩具更为丰富。出现 “黄胖”“布老虎”“兔儿爷”等等众多品类。“黄胖”不单是一种儿童玩具，成人还将其用作 “劝酒工具”。“布老虎”是端午流行的玩具。古人认为，端午节所在的阴历五月初五，是一年中最毒月份里最毒的日子，而老虎“性食鬼魅”，因此用“布老虎”以辟邪。端午节的老虎玩具造型很多，有单头虎、双头虎、四头虎，还有的做成虎枕、虎套，造型多是“三大一小”，即头大、眼大、嘴大，身小。在端午节时，古代家长除了送布老虎玩具给孩子，还常用雄黄在孩子的额头画虎脸，书“王”字。
宋朝最流行的玩具叫“磨喝乐”，这是当时最时尚的泥塑玩具。“磨喝乐”是梵文音译，也写作“摩罗”。宋人所著《醉翁谈录》记载：“京师是日多博泥孩儿，端正细腻，京语谓之‘摩罗’。大小甚不一，价亦不廉。或加饰以男女衣服，有及于华奢者，南人目为巧儿。”这是从西域传来的一种玩具，本是佛教之物，唐时多用蜡制作，宋朝是多用泥制作。这种玩具价格不菲，与现代玩具芭比娃娃颇为相似，有服装穿戴，且有不同搭配，可调换变化。南宋《西湖老人繁胜录》称：“御前扑卖摩罗，多着乾红背心，系青纱裙儿;亦有着背儿，戴帽儿者。”由于磨喝乐的广为流行，宋朝孩子们都喜欢模仿其动作造型。吴自牧《梦粱录》记载，当年的南宋临安，“市井儿童，手执新荷叶，效‘摩罗’之状。”吴自牧还特地说明，“此东都流传，至今不改”。家长买磨喝乐，还有另外的意思。对已婚女性来说，有祈子的愿望，《唐岁时纪事》记载，“(磨喝乐)为妇人宜子之祥，谓之化生。”
明清时期，玩具被称为“耍货”。明清时泥塑玩具更多，北京、天津、杭州、苏州、无锡、鄜州等许多地方，都出现了“泥塑之乡”，至今不衰。当时以苏州生产的耍货质量最好，也最有名。因为玩具市场集中在城北虎丘一带，故苏州产玩具又称“虎丘耍货”，外地家长到苏州，都会买虎丘耍货带回去给孩子。清顾禄《桐桥倚棹录》中记述了“虎丘耍货”的情况：“虽俱为孩童玩物，然纸泥材木治之皆成形质。盖手艺之巧有迁地不能为良者，外省州县多鬻于是，又游人之来虎丘者，亦必买之归，以悦儿曹，谓之‘土宜’。”
明清两朝，中秋节流行送孩子“兔儿爷”。“兔儿爷”与“黄胖”一样，也是一种泥塑玩具。这种玩具与嫦娥奔月和玉兔的传说有直接关系，是古人崇月遗俗的反映，原是孩子祭月时的“月神”象征物。据清富察敦崇《燕京岁时记》“兔儿爷摊子”条，“每届中秋，市人之巧者用黄土抟成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷。”清潘荣陛《帝京岁时纪胜·八月》“彩兔”条称：“京师以黄沙土作白玉兔，饰以五彩妆颜，千奇百状，集聚天街月下，市而易之。”
儿童玩具取自生活。古代中国是农业社会，所以最早的玩具为泥制，以后的大多数玩具也都是泥土制成。随着社会的发展，布制成的玩具也逐渐增多。和现在相比，古代玩具种类虽少，造型简单，但质朴中不乏巧妙。而且和当今相比，也少了化学污染，更加健康。
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