魏晋南北朝时期道教十分盛行，士大夫阶层沉迷于修道成仙，他们都服用丹药以求长生不老，在这样的氛围下，就连负有盛名的大书法家王羲之与王献之都不例外，他们也曾服用过仙丹。这种“仙丹”的主要成分是毒性非常大的硫化汞，少量使用能使得精神亢奋，但实际上服食这类仙丹无意于是在服毒，对身体是有害的。历史上因为服用仙丹而身亡的皇帝不在少数，东晋第六位皇帝司马丕就是其中之一。根据史料记载，司马丕是中国历史上最早服用丹药以求长生并且因此中毒身亡的皇帝。
司马丕，字千龄，他是东晋成帝司马衍的长子，东晋康帝司马岳的堂侄，东晋穆帝司马聃的堂兄，母亲是周贵人。司马丕受封琅琊王的那一年，东晋成帝正好去世。照理说应该有司马丕登基，但是权臣庾冰因为害怕失去权势，以司马丕年幼为借口，拥立他的叔父司马岳登基，是为东晋康帝。
升平五年，晋穆帝病逝，他去世时没有子嗣，皇太后褚蒜子认为司马丕是皇室正统，理应立司马丕为皇帝。于是，司马丕成为了东晋第六任皇帝，妃子王穆之被立为皇后。司马丕登基后没多久，与大臣们周详的商议法令以减轻严峻繁琐的赋税，缓解民众生活的艰难。为了发展农业，他甚至亲自下田当农民，体验农民生活。
司马丕虽然是个体恤百姓的皇帝，但是他却没有实权。按理说司马丕登基时已经成年，理应亲自掌权，但是当时帝国实权实际上都被大将军桓温所操控，司马丕只是个傀儡皇帝。桓温的北伐都以失败告终，白白浪费国力，导致东晋逐渐走向衰败。司马丕自己也没将心思放在政务上，他受到当时社会风气和环境的影响，迷恋上了吃“仙丹”。司马丕每天严格按照道士传授的长生法，甚至连饭都不吃，只吃仙丹，在幻觉中期待升仙。他对于大臣们的劝诫也熟视无睹。久而久之，因为服用的仙丹过量，司马丕的身体机能严重受损，不能听政，大臣们经过商量后只好请褚太后出面临朝摄政。
兴宁三年正月，皇后王穆之去世。几天后，司马丕也因毒性发作在西堂去世，享年二十五岁，谥号哀皇帝，与王皇后并葬于安平陵。
司马丕善书法，中国最早的一部汇集各家书法墨迹的法帖《淳化阁帖》中收录理他的书法真迹《中书贴》。
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