宋晟，字景阳，一作景旸。明朝初年名将。让趣历史小编带大家拨开历史的迷雾，回到那刀光剑影的年代。
明朝建文四年(1402年)，燕王朱棣打赢了靖难之役，正式入主南京，成为明朝第三位皇帝。
是年十二月，朱棣下旨，将三女儿安成公主下嫁给后军都督府左都督宋晟的第四子宋琥。
宋晟乃是西北虎将，朱棣选择和他联姻，也属正常。可是，到了第二年(永乐元年)，朱棣再次下旨，将四女儿咸宁公主下嫁给宋晟第六子宋瑛。
朱棣连续将两个女儿嫁给宋晟的两个儿子，这就不是普通的联姻了。别说是皇家，就是在寻常勋贵家中，也极少出现这种情况。
要知道，明成祖朱棣一生有4子5女共9个孩子。5位女儿中有4位都是徐皇后(徐达之女)所生。而在朱棣登基之前，长女和次女已经出嫁。换句话说，朱棣膝下未嫁的女儿只有3位，但朱棣却把其中的两位(还都是嫡女)都嫁到了宋家。这只有一种解释：宋晟实在太重要，朱棣要下“血本”拉拢宋家。
宋晟到底是何许人物，他为何值得朱棣下如此“血本”?笔者先用《明史》中的一句话来介绍宋晟：
晟凡四镇凉州，前后二十余年，威信著绝域。
意思是，宋晟四次镇守凉州，在前后20多年内，他威震西域，让所有的敌人望而生畏。
在笔者心目中，明朝武将云集，但是，不读宋晟，绝对是一大遗憾。
本文，笔者将和大家分享大明朝西宁侯宋晟，希望通过史料和分析，让大家了解一位威震西域20余年的明朝大将。
一、父兄佐太祖，猛将镇凉州
元朝至正十一年(1351年)，韩山童在颍州发动红巾军起义，从此拉开了推翻元朝的序幕。随后，红巾军如星火燎原，席卷了整个黄河流域。第二年，有一个叫宋朝用的人，带着宋国兴、宋晟这两个儿子，来到濠州，加入了红巾军，当时，濠州红巾军元帅是郭子兴。
第二年(1353年)，朱元璋也来到了濠州，加入郭子兴的麾下。只是，朱元璋比较幸运，他很快成为了郭子兴的女婿。后来，朱元璋南略定远，自立门户，而宋朝用父子三人辗转又投奔到了朱元璋麾下。
也就是说，宋朝用父子三人加入红巾军的时间比朱元璋还早一年，但他们最终为朱元璋所用。
《明史·卷一百五十五·宋晟传》记载：
宋晟，字景阳，定远人。父朝用，兄国兴，并从渡江，皆积功至元帅。攻集庆，国兴战殁，晟嗣其职。
宋晟，字景阳，一作景旸，定远人。朱元璋渡江时，宋晟和父亲宋朝用、兄长宋国兴便在朱元璋的麾下。至正十五年(1355年)，在朱元璋攻打集庆(南京)的时候，宋晟的哥哥宋国兴战死，宋晟袭承了兄长的职位。史书中没有记载宋晟的具体年龄，但是根据他的墓碑可以推断，宋国兴战死的时候，宋晟应该只有十多岁，还是个少年。
三年后，宋晟的父亲宋朝用不再统兵，留在南京，宋晟因此接替父亲，担任天宁翼元帅。正是因为他袭承了父亲的职位，因此他遇到了一位优秀的上司——邓愈。
邓愈作为明朝开国六公爵之一，他16岁领兵，勇猛异常，是朱元璋的心腹爱将之一。最难能可贵的还是，邓愈还是一位好教官，宋晟在邓愈麾下，不仅学习了邓愈之勇，还学到许多用兵之法。
此后，宋晟跟随邓愈攻克徽州，并一路攻打江西诸地，到了至正二十年，宋晟已经被邓愈举荐为总兵官，不仅负责镇守饶州，还能单独率军攻打周围诸郡。
根据《西宁侯宋公神道碑铭》记载：
洪武元年，克建宁，随留守御新定官制，实授武德将军、建宁卫正千户。
吴元年(1367年)，朱元璋在灭掉张士诚后，派兵攻打方国珍和陈友定，宋晟带兵攻克建宁。第二年，朱元璋登基，任命宋晟为武德将军、建宁卫千户，率军驻守建宁。
我们纵观宋晟的前半生，他虽然参加红巾军较早，但因为年龄较小，在明初众多武将之中，他并不突出。幸运的是他遇到了名将邓愈，在邓愈的指导下，他逐渐成为了一名能独立带兵的军事将领。
是金子总会发光，以宋晟之能，他注定不会被明朝初年的那些名将所掩盖，因为接下来，他会光芒万丈。
明朝洪武四年，宋晟被朱元璋任命为怀远将军，升任江西都指挥使。到了洪武九年，宋晟被派往山西，镇守大同。宋晟在治军抚民方面都很有一套，史载：所至治兵抚民，不严而肃。
种种迹象表明，作为朱元璋老战友的儿子，宋晟在洪武初年的军事地位在逐渐上升。然而，很不幸的是，在洪武十二年，宋晟倒了大霉，他因为犯罪被朱元璋贬到了凉州。
宋晟到底犯了什么事，《明史》中并没有记载，但在明朝的野记中记载，宋晟在洪武十二年回京述职，顺便回乡祭祖。可能出于年轻人的骄傲，宋晟竟然在南京包下一艘华丽的大船，一路招摇回乡。这件事被朱元璋知道后，朱元璋认为宋晟身上的傲气太重，需要好好磨炼一番，于是将他贬到凉州担任指挥使。
我们站在历史的长河中回望，不得不感叹，正是朱元璋将宋晟贬到了凉州，因此才磨掉宋晟身上的贵气，让他身上多了一个将领该有的杀气。从此，宋晟和凉州这个地方，彻底结缘。
二、逢战必取胜，威信著绝域
凉州，位于甘肃中部(今属甘肃武威)，在古代，有太多关于凉州的诗词，因为他是西北的要塞，大一统王朝历来重视凉州。但是，元末明初的凉州却非常糟糕，从李思齐、到张良弼，从王保保到把都刺赤，这些元朝末年的西北枭雄们几乎都在凉州大战过，凉州城可谓百孔千疮。
最关键的是，凉州地处西北要冲，一直是北元试图反攻大明的重要关隘。在宋晟来到凉州之前，朱元璋先后派了9个凉州指挥使，这9人中，有4人阵亡，3人被免职，还有2人竟然死于士兵的哗变。
总之一句话，宋晟来到凉州，不成功，便成仁。
在战火的反复洗礼下，凉州又苦又穷，百姓逃亡，庄稼不生。凉州的大军不仅缺粮，还缺士气。宋晟来到凉州后，发现这里种缺粮的最根本原因是缺水，于是宋晟一方面训练士族，另一方面带领士兵开挖水渠，兴修水利。在宋晟连续3年的努力下，凉州城的将士们士气高昂，庄稼也开始丰收。消息传到南京，朱元璋简直不敢相信。
洪武十五年，宋晟的父亲宋朝用病逝，宋晟回京守孝。到了洪武十七年，守孝期满，朱元璋让宋晟再次镇守凉州，这是宋晟第二次来到凉州。
此时的凉州城，在宋晟的打造下，已经是全新的模样，就连塞外的北元人也开始眼馋凉州。当时，北元王廷派把都刺赤驻守凉州北面的亦集乃路(今内蒙古额济纳)，伺机攻打大明。把都刺赤被北元封为吴国公，此人用兵悍勇，生性狡诈，多次在西北击败明军，是继王保保之后，北元的另一位名将。把都刺赤还有个绰号，叫“黑将军”，另外，他还被誉为“北元的右臂”。宋晟驻守凉州，主要的防御对象就是把都刺赤。
洪武十七年秋天，把都刺赤看着凉州收获的粮食，简直垂涎欲滴。于是，他带了两万余人直扑凉州。这一次，把都刺赤还是那么狡诈。对把都刺赤来说，他主要目的不是攻城，而是抢掠。所以，他带的全部是精骑部队，快速机动，打算抢完就走。
结果，一切貌似很“顺利”，把都刺赤几乎没有遇到任何抵抗，就到达了凉州城外。就在他打算叩开城门的时候，背后老巢突然传来被偷袭的信号，把都刺赤大惊失色，赶紧掉头回援。而宋晟却正好在途中布好了口袋，把把都刺赤和他背后的精骑全部焖在口袋里。
谁说敌军来犯就一定要迎敌?抄后路岂不更妙?这就是宋晟!
原来，宋晟早就预料到北元军队会袭击凉州，他多方收集情报，得知把都刺赤要来后，他没有选择迎战，而是带兵直扑把都刺赤的老巢亦集乃路。等毁掉敌人的老巢后，再在半路上伏击敌人。此战，大获全胜。《明史·宋晟传》记载：
十七年五月讨西番叛酋，至亦集乃路，擒元国公吴把都剌赤等，俘获万八千人，送酋长京师。
这场战役，史称“亦集乃路大捷”，在明朝西北意义重大，宋晟不仅灭掉了北元游走在凉州附近的全部兵马，还折断了大名鼎鼎的“北元右臂”把都刺赤。
当捷报传到京城后，朱元璋喜不自胜，重新拔擢宋晟为都指挥，进右军都督佥事。
这一战，宋晟彻底出名，接下来，又打了一场漂亮仗，即“奇袭哈梅里”。
哈梅里(新疆哈密)是丝绸之路的咽喉之地，元朝北逃后，元朝的藩王兀纳失里长年镇守于此，明朝大军几度都未曾夺下此地。所以，当时明朝的商队远走西域，经常会在哈梅里附近遭到元军的打劫。到了洪武二十四年，朱元璋给宋晟下旨，让他尝试去征服哈梅里。
宋晟得到圣旨后，立即在凉州大张旗鼓地点兵出发，远在哈梅里的元朝藩王兀纳失里却很淡定，他对属下说：“哈梅里和凉州之间远隔沙漠，犹如天险，就算宋晟带着明军能爬过沙漠，他们也没有力气打仗了，我们只要以逸待劳，怕什么明军!”
不料，几天后，正在兀纳失里放松警惕之时，哈梅里城外竟然飘满了明朝的战旗，宋晟带领大军仿佛从天而降，兀纳失里当场就瘫坐在城头上，接受投降。
宋晟是怎么做到的呢，他在凉州的兵马都是幌子，实际上，他早已带领精骑抄小路穿过沙漠。但是，由于是急行军，宋晟所带的箭矢和干粮并不多。换句话说，等宋到达哈梅里城外时，他就已经断粮了。但是，宋晟的兵马仍然纪律严明，靠着高亢的士气，宋晟不费一兵一卒，便降服兀纳失里，拿下了西北要塞，从此，大明西北商路畅通无阻。
“亦集乃路大捷”和“奇袭哈梅里”是宋晟在凉州最经典的代表作，他主导的类似战役还有很多。对于那些没上过战场的人来说，可能觉得宋晟在西北取得的大胜没有什么特殊之处。但是，对于那些参与过北伐的明朝勋贵来说，他们深刻理解宋晟的这两场胜利有多么不易。当初徐达多次北伐，都未能将元末名将王保保消灭，可见元军在西北是多么难以对付。
所以，当宋晟的捷报再次传到南京后，包括傅友德、蓝玉等将领都对宋晟刮目相看，接下来，蓝玉出征罕东，点名要宋晟协助。朱元璋更是被宋晟折服，他不仅下旨让宋晟兼任陕西行都指挥使司事，还封赏宋晟父祖三代。
此后，宋晟在西北又多次击退外敌，逢战必胜，北元、西番、苗人看到宋晟的战旗，都不战而退。真正达到了“威信著绝域”。
三、太宗嫁二女，西北复何忧
洪武二十九年，宋晟征讨苗寨，俘获7000余人，胜利班师。一年后，宋晟征讨五开和龙里，再次凯旋。洪武三十一年，朱元璋派燕王朱棣深入草原，为了保证西侧的安全，朱元璋让宋晟深出镇开平(元朝三大都城之一的“上都”)，担任朱棣的左翼。宋晟在朱棣麾下一马当先，蒙古人望而生畏，这给朱棣留下了非常深刻的印象。
同年，朱元璋驾崩，建文帝朱允炆将宋晟从开平召回南京。宋晟在京城待了两个月后，被再次派往凉州，这是宋晟第三次镇守凉州。翌年，靖难之役爆发，在战争之初，朱允炆昏招频出，耿炳文、李景隆连连惨败。虽然盛庸、平安等悍将勉强止住了颓势，但朝廷早已没有了消灭燕王的实力。这时，朱允炆想到了那位镇守凉州多年，逢战必胜的宋晟。于是，朱允炆一纸诏书送到凉州，要宋晟出兵东进，配合盛庸攻打朱棣。《罪惟录·卷十六》记载：
燕王得国，晟缓师不进，德之，升后府都督。
意思是，朱允炆下诏让宋晟攻打朱棣，结果宋晟不愿和朱棣为敌，以各种借口拖延东进的步伐。朱棣登基后，对宋晟非常感激。
虽然我们不敢断言宋晟出马就一定能击败朱棣，但是，若宋晟真的奉诏勤王，朱棣一定不会这么顺利地入主南京。
宋晟的军事能力，朱棣是见识过的，所以，朱棣登基后，立即召宋晟来京，任命他为后军都督府左都督，并将三女儿安成公主下嫁给宋晟的第四子宋琥，算是绑定了两家的关系。
次年，宋晟返回凉州，这是宋晟第四次镇守凉州。当时，朱棣听闻征服中亚的帖木儿大帝准备东征，赶紧下旨给宋晟，要后者加强戒备，不久后，朱棣又下旨，将四女儿咸宁公主下嫁给宋晟第六子宋瑛。
当时，南京城内有许多勋贵等着娶公主。和南京相比，凉州可不是什么好地方，朱棣连续将两个女儿嫁到凉州宋家，可没有心疼女儿的意思。
换句话说，朱棣知道西北对明朝的重要性，而且，一个女儿可能不足以让宋晟家族为他付出一切，所以，朱棣把当时仅有的两位未嫁的嫡女全部许配给宋晟之子，如此，换取宋晟对朱棣的绝对忠心。
赐婚之后，朱棣对宋晟说：
“昔唐太宗兵力方盛，而突厥径至渭桥，此可鉴也。宜练士马，谨斥堠，计粮储，预为之备。”
朱棣的意思是：我大明虽然不怕帖木儿，但也不能轻敌。否则，唐朝的渭水之盟就是我们的前车之鉴。
就在宋晟厉兵秣马，准备和那位征服中亚的帖木儿大帝一战时，后者却在半路病死了，帖木儿帝国从此走向衰落。这对宋晟来说，可能失去了一展抱负的机会，但对于整个亚洲来说，避免了一场喋血。
虽然未能和帖木儿大帝一战，但宋晟的准备也没有白费，他靠着强悍的实力，成功招降了北元平章把都帖木儿及其部落约四万余人，这个战绩让朱棣欣喜不已。凭借此功，朱棣封宋晟为西宁侯，世袭罔替。
永乐四年，北元有南侵之意，朱棣命宋晟提高警惕，防止其入侵。朱棣对宋晟说：
“如今西北的边务，全部托付给卿。不是朝廷召命，不要总来朝!”
意思是，凉州的兵马，我都托付给你了，你有什么动作不必请示我。
从这句话可以看出，朱棣对这位亲家公是何其信任!
有明一朝，宋晟四次镇守凉州，竟然没有吃过一次败仗。凉州因为宋晟的存在，成为了大明王朝在西北的最强要塞。宋晟之名，威信著绝域。
然而，再优秀的将领，也有陨落的时候。永乐四年，宋晟在肃州练兵时病逝，从此，朱棣失去了一位悍将，大明朝在西北失去了一位柱石。
四、14代忠贞，伟大的内核
宋晟去世后，他的儿子宋琥袭承爵位，是为第二代西宁侯。宋琥佩前将军印，镇守甘州、凉州，宣德五年去世。
宋琥死后，他的弟弟宋瑛成为第三任西宁侯。正统十四年，宋瑛跟随朱祁镇出征，在“土木堡之变”中战死。
明朝西宁侯共传了11世14代，自从宋琥、宋瑛之后，历代西宁侯效忠明朝，为明朝南征北战。崇祯十七年，第十四代西宁侯宋裕德为抵抗大顺军而战死沙场。至此，经过两百余年，宋家和朱明王朝共同消失在历史的烟尘之中，善始善终。
《明史》云：
宋晟在太祖时，即与开国诸元勋参迹戎行，其后四镇凉州，威著西鄙。两子尚主，世列彻侯，功名盛矣。
意思是，宋晟在明太祖时期，就和那些开国名将们一起从戎。明朝建立后，宋晟四次镇守凉州，威震西域。他的两个儿子都娶了公主，世代列侯，宋家在当时可谓盛极。
当年，朱棣嫁给宋家两个女儿，而后收获宋家14代的忠贞。这笔“买卖”，还是朱家“赚”了!
永乐年间，朱棣在外交经贸领域一共做了两件惊天动地的大事，第一件是派郑和下西洋，第二件是派陈诚出使西域。前者是靠着郑和宝船上的两万多人和火炮保证使团的安全，后者完全是靠宋晟打的底。
明朝初年，战将如云。有徐达、常遇春这样一统天下的军事大家;也有李文忠、蓝玉那般的北伐名将。可是，西宁侯宋晟镇守西凉，他像一把楔子扎根于漫漫黄沙之中，帮明朝守住要塞，并击退一次又一次的外地入侵。
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