在元朝初期的历史舞台上，阿合马是一位极具影响力却又充满争议的人物。他凭借卓越的理财才能，在元世祖忽必烈时期崭露头角，一度成为朝廷的核心人物，然而，他的专权与贪腐行为又使他背负了千古骂名。
一、早年经历与崛起之路
阿合马，回回人，出生于中亚费纳喀忒（今乌兹别克斯坦塔什干西南锡尔河右岸）。他初隶弘吉剌部按陈那颜，后作为媵臣随按陈女察必（元世祖顺圣皇后）入宫。中统二年（1261年），阿合马出任上都同知，次年便领中书左右部，兼诸路都转运使，开始在财政领域崭露头角。至元元年（1264年），他升任中书平章政事，此后更是兼制国用使，改尚书省平章政事，在朝廷中的地位日益重要。
阿合马能够迅速崛起，与他的理财才能密不可分。元世祖忽必烈即位后，致力于富庶天下民生，而阿合马善于经商理财，正好契合了忽必烈的需求。他以清理户口、推行专卖制度、发行钞票等方式来增加收入，在灭南宋前后，为元朝的财政稳定做出了重要贡献。
二、理财举措与政绩
阿合马在位期间，采取了一系列理财举措，以增加元朝的财政收入。他兴铁冶、铸农器官卖、增盐课、括户口、推行钞法、籍括药材等，这些措施在一定程度上缓解了元初的财政困难。例如，他加强对私盐的打击，规定平民必须买够足量的官盐，然后政府对私盐的买卖就不再额外干涉，这一举措在确保政府收入的情况下，减少了对百姓的额外骚扰，也遏制了私盐贩子的猖獗。
在铁冶方面，阿合马多次参与铁冶事务，他强行回收民间的铁，然后铸造农具卖给农民。这一举措客观上在弥补财政收入的同时，也对民间产生了一定的积极作用，促进了农业生产的发展。此外，阿合马还统一钞法，在平宋之后，力主统一货币，废除旧钱，这一举措有利于元朝经济的稳定与发展。
三、专权横暴与腐败行为
然而，随着权力的增大，阿合马逐渐暴露出专权横暴、贪赃枉法的一面。他广树党羽，打击异己，凡是阴附他的人，升迁得非常快。他们专行蒙蔽之事，欺上瞒下，对内大行珍宝美色贿赂，对外示以恐吓酷刑，并与蒙汉功勋大臣交恶。
阿合马还利用职权，中饱私囊。他的党羽包括家属团、郝祯、耿仁、张惠等等，他们相互勾结，在朝廷中为非作歹。有宿卫士秦长卿上书揭发其不法之事，竟被阿合马罗织罪名，害死在狱中。阿合马的贪腐行为引起了太子真金和许多大臣的不满，人民也普遍愤恨。
四、遇刺身亡与身后评价
至元十九年（1282年）三月，益都千户王著与高和尚等乘世祖和真金去上都的机会潜入大都，假称真金回宫，召阿合马至，杀阿合马及其党羽郝祯。王著和高和尚旋被捕杀，但他们的行为却得到了百姓和许多大臣的支持。
阿合马死后，众大臣纷纷上书，力言阿合马所为多不法。忽必烈亦数阿合马之罪，不但没收其家产，杀其党羽，还剖开阿合马之棺椁车裂其尸。传统史家对阿合马之评价都相当负面，如《元史》就把阿合马收录于“奸臣传”里面，有“益肆贪横”“内通货贿，外示刑威”这些话。
然而，随着研究的深入，后世对阿合马之评价也不再极端。盖因阿合马在任内主要不过是改革税制，整顿财政，他所采取的一些举措对于元朝初期的稳定和发展起到了一定的积极作用。但不可否认的是，他的专权与贪腐行为给元朝朝廷和百姓带来了极大的伤害，他的结局也是咎由自取。
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