公元690年，67岁的武则天在洛阳则天门城楼宣布改唐为周，建立武周王朝，成为中国历史上唯一的女皇帝。她以雷霆手段谋权篡位，却在晚年主动退位，最终以皇后身份与唐高宗合葬乾陵，实现了政治生涯的“软着陆”。这一戏剧性结局背后，是多重因素交织的必然结果。
一、权力过渡的“温和性”：未动摇李唐根基
武则天称帝后，对李唐宗室的打压远未达到“赶尽杀绝”的程度。她虽废黜中宗李显、睿宗李旦，但未大规模屠戮李氏皇族。除亲生儿子李贤被逼自杀外，其他李唐宗室成员多被软禁或流放，未遭系统性清洗。这种“留有余地”的做法，为晚年还政埋下伏笔。
相比之下，历史上的篡权者如王莽、司马炎，均通过血腥政变建立新朝，而武则天则以“渐进式”方式完成权力更迭。她先以皇后身份参与朝政，与高宗并称“二圣”，再通过临朝称制积累威望，最终称帝。这种“软性篡权”减少了与李唐势力的直接冲突，为晚年和平过渡创造条件。
二、政治平衡的“艺术性”：外戚与群臣的制约
武则天在位期间，对外戚的提拔极为克制。她仅封武三思、武承嗣为王，未给予实权，避免形成外戚专权局面。这种“抑武扬李”的策略，既巩固了自身统治，又未激化与李唐旧臣的矛盾。
同时，她通过科举改革笼络士人阶层。开创殿试、武举制度，扩大选官范围，使寒门子弟有机会进入权力核心。狄仁杰、张柬之等名臣均出自其统治时期，这些人才既效忠于武周政权，又对李唐存有情感认同。当武则天晚年退位时，群臣未因政权更迭而激烈反对，反而接受现实，确保了权力交接的平稳。
三、制度延续的“稳定性”：未颠覆唐代根基
武则天虽改国号为周，但未彻底颠覆唐代制度。她沿用三省六部制，保留唐代官僚体系，仅在局部进行调整。例如，将中书省改为凤阁、门下省改为鸾台，但核心职能未变。这种“换汤不换药”的做法，维护了政治制度的连续性，减少了改革阻力。
在经济领域，她延续唐代均田制，轻徭薄赋，鼓励农桑。史载其统治时期“政启开元，治宏贞观”，百姓生活安定，国家财政充裕。这种“治国有方”的政绩，使群臣对其统治存有认可，为晚年退位后的善终奠定民意基础。
四、继承人选择的“智慧性”：回归李唐血脉
武则天在继承人问题上曾陷入两难：若传位武姓侄子，武周王朝可延续，但侄子不会为她立庙祭祀；若传位李姓儿子，武周将终结，但可确保身后荣光。最终，她选择妥协，于698年召回庐陵王李显，立为太子。
这一决策具有双重意义：对李唐而言，皇位回归正统，减少了反抗动力；对武则天而言，通过母子关系绑定李显，确保退位后仍享尊荣。事实证明，李显即位后尊其为“则天大圣皇帝”，每隔十日率百官请安，并最终以皇后身份将其合葬乾陵，完成了权力交接的“温情收场”。
五、神龙政变的“偶然性”：张氏兄弟的催化作用
武则天晚年沉溺于男宠张易之、张昌宗兄弟，导致朝政腐败。705年，张柬之等大臣发动“神龙政变”，诛杀二张，迫使武则天退位。此次政变目标明确，仅针对佞臣，未波及武则天本人。李显即位后，未对母亲进行政治清算，反而给予优待。
这一“温和政变”的背后，是武则天长期经营的政治平衡。她通过分权制衡，使朝中无单一势力可颠覆其统治。当二张兄弟失控时，群臣选择“清君侧”而非“废皇帝”，反映出武则天在权力结构中的核心地位仍未动摇。
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