曹操人才群体第二类是爪牙型的——即能征善战的人才群体。其代表人物有曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、张辽、徐晃、张郃、许褚，以及后期的曹氏宗族等。这些战将除了为魏国攻城略地、百战余生、战功赫赫的共性特点外，也有些个体的趣事值得关注：
一曰：不同类未必不合力。曹操不但招揽人才的手段是一流的，其驾驭人才、搭班子、配干部的能力也很强。李典是曹操的嫡系，从起兵之日就追随其鞍前马后；而张辽是从吕布手下投降的，他们不但出身不同，性格也不同，“李典素与辽不睦”，但曹操能够根据他们的性格特点把他们组合好。《三国志》和《资治通鉴》记载，建安二十年（公元215年），曹操派张辽、李典、乐进、薛悌屯合肥，并交给他们一个署函，要求敌人来了之后再打开。不久，孙权率十万人围合肥，他们打开署函，见上面写道：“若孙权至者，张、李将军出战；乐将军守，护军勿得与战。”曹操这一决策非常符合四人的性格和能力：护军薛悌不懂军事，“勿得与战”；乐进向来胆小谨慎，让他守城；张辽久经沙场，智勇双全，李典不但打仗勇猛，而且能够顾全大局，让他们出战比较合适。事情的发展与曹操的判断非常吻合，张辽首先提出了先发制人的建议，乐进等“皆疑”、“莫进”，李典立即表态：“吾可以私憾而忘公义乎！”对张辽给予了全力支持。最后，他们以八百人冲击孙权十万人，竟让孙权败得十分狼狈（战后，孙权说：“大惭，谨已刻心，非但书绅也。”）。后人对曹操这种组合人才的能力给予了高度评价：“合肥之守，县弱无援，专任勇者则好战生患，专任怯者则惧心难保……魏武推选方员，参以同异，为之密教，节宣其用；事至而应，若合符契，妙矣夫！”
二曰：长相识未必长忠贞。曹操一生收降纳叛无数，许多谋臣猛将都是降伏之后为曹操所用的。这些降将当中，虽然也有少部分难以收服、驾驭，比如关羽降曹后再归刘备、沮授几番想逃向袁绍被杀、徐庶进曹营一言不发等等，但大部分降将都能为曹操所用，甚至比有些世交故旧还可靠。张邈、陈宫很早就与曹操相识相亲，危急时刻曹操告诉他的家人“我若不还，往依孟卓（张邈字孟卓）”，其亲如此。但是，在曹操征陶谦的时候，这两位“至交”却在背后狠狠地捅了曹操一刀——串联吕布占领了曹操的老巢兖州。最经典的当数于禁和庞德之比较了：大将于禁效力于曹操也是比较早的，曾在曹操麾下讨吕布、灭袁绍，东征西讨，以其治军严整、奉公行法而深得曹操赏识。但是在建安二十四年与关羽作战时，“大霖雨，汉水溢，平地水数丈，禁等七军皆没”，在危急关头，于禁竟然投降了！“禁遂降，惟庞德不屈节而死”。曹操深感诧异、深受打击，“太祖闻之，哀叹者久之，曰：‘吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德邪！’”
三曰：高纯度未必高能量。经过曹丕和曹睿两代人执政之后，曾与曹操一起开疆拓土的那班老将，也相继追随他去地府报到了。魏国的军政大权在后期都控制在曹氏宗族子弟手中，曹休、曹真、曹爽先后成为魏国的主力干将——司马懿虽有平孟达、征辽东之功，但在文、明二帝时期，对他还是防范甚严的，虽然官越当越大，但是实权越来越小，在曹爽主政时期，虽被尊为太傅但基本被架空了，只得称病在家，等待时机。这样做虽然可以防止大权旁落，保证“枪杆子”始终掌握在曹姓手中，但同时也带来一个弊端——近亲繁殖、能力弱化，一代不如一代。尤其是曹爽，无德无能、无功无绩而位极人臣——赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。治国无方，但是敛财有术，求田问地、纵酒作乐、珍玩无数、妻妾盈庭。司马懿抓住他们一次外出游猎的时机，轻而易举、兵不血刃就从曹操这些无能后辈手中把大好河山收入囊中。
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