北魏皇帝拓跋焘是了不起的政治家、军事家，他在任期间，基本上统一了北方，还攻取了南方不少地盘，算是一代雄主。他手下有位名叫古弼的大臣，是一位刚直之辈，做事很有原则，甚至敢顶撞拓跋焘。
据《北史》记载，某年，拓跋焘在西河狩猎，下令主管官吏提供狩猎的马匹，古弼居然上了一匹比较瘦弱的战马，这分明是跟皇上抠门。拓跋焘极其恼怒，威胁说：“尖头奴，你居然敢跟我计较，回到宫里再砍你的头。”古弼脑袋比较尖，像一支笔，因此拓跋焘骂他为“尖头”，而古弼的外号就是“笔头”。古弼倒是不怕，他回答说：“如果让皇上打猎打得不开心，那罪过还小；如果让国家陷入没有充足战备的窘境，那我的罪就大了。现在我们南北两边都有强大的敌人，敌人窥视我们的边境和国土，这才是我最大的忧虑；我选择比较肥壮的马作为战马，将较次的马用来狩猎，如果利于国家，我死又何惜。您是明主，可以跟我说道理，如果有罪，就算在我古弼身上，与其他人无关。”
古弼讲清楚了道理，认为战备资源不能用来狩猎，我这样做是为国家利益，不是为满足你一时之快，然后又有所担当。拓跋焘毕竟是明理的皇帝，听完后，笑着说：“有臣如此，国之宝也。”他不仅没有治古弼的罪，还奖赏给他一袭衣服、两匹马、十头鹿。
还有一位对皇帝抠门的大臣，是后唐时期的张承业，他是主管国库的官员。某年，后唐庄宗李存勖举行宴会，李存勖要儿子专门为张承业跳了一段舞。舞毕，张承业拿出宝带和马作为打赏，李存勖面子上挂不住了，直接说：“老张，我儿子缺的是钱，你还是赏钱吧。”没想到张承业不答应，说：“我掌管的是国家的钱，不能私自动用。”李存勖很恼火，数落了张承业几句，张承业也不相让，说：“我守着国库，是为了国家能成大业。如果你觉得我碍事，把我撤职算了。到时候，财散了，兵也散伙了，承担后果的恐怕不止我一个。”一番话让李存勖清醒了。
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