自从万历十五年（1587年）起，一直勤政的万历皇帝朱翊钧，就进入了出名的歇班期：正常的上朝基本停了，奏折也是拖沓着批，甚至各级官员出了空缺，也不急着任命，能空着就空着。
这段一直持续到他过世，长达三十三年的消极怠工期，在历史上的影响非常恶劣，甚至落下一个愤怒的说法：明实亡于万历。
但如果严格看看就会发现，万历皇帝大多数情况下，放松的是小事，严抓的是大事。特别是一些关键性大事上，他看似不管，其实却指挥镇定，用人得到，管理用人的拿捏，更堪称恰到好处。最典型的例子，就是著名的万历三大征。不管是在朝鲜打日本，还是宁夏平定叛乱，还有西南播州平定杨应龙，万历皇帝都把他卓越的指挥用人艺术，发挥到淋漓尽致。这三场战争中他居中调度的良好表现，甚至还被一些日本大学的管理课程引做案例，一直认真学习。
而更能说明他这方面本事的，却是爆发在三大征之前的一场战役：青海战役。
这场战役在历史上的知名度不高，但影响意义，在某些方面，却远比三大征要重大。
首先这场战役的对手不一般，是明朝苦心招降的鞑靼顺义王扯立克，不像三大征那样说打就打那么痛快。战场上下的博弈，都是煞费苦心。
同样重要的是战后意义，既打服了顺义王，确保隆庆和议的成果不破坏，更稳住了大明对青藏的统治秩序。严格说来，为维护祖国统一做出了卓越贡献。
而最重要的一条是，正是万历皇帝采取了聪明的软硬兼施的方法，确保大明步步为营赢得战争，更不至于陷入泥潭。否则接下来著名的万历三大征，大明很可能就顾不上打。
一：河洮之变震惊天下
虽然在后世的知名度没有三大征响亮，但青海战争的导火索，在当时却震惊全国：河洮之变。
这次事变的发生，堪称匪夷所思：万历十八年六月，一向民生太平且生活和谐的大明西北地区，突然战火遍野。四千多凶悍的蒙古骑兵如沙暴席卷，对大明临洮，河州，渭州三地发起了凶残的进攻。而且比起过往的饱掠来，这次他们的攻击方式，却是十分残忍。但凡攻陷的村镇，不但东西全抢光，且一个俘虏也不要，当地各族百姓统统杀光。
自隆庆元年册封顺义王阿勒坦后，大明的西北边陲，从来没有出现过这样剧烈的战火。甚至就连16世纪西北战火最暴烈的时期，即鞑靼可汗阿勒坦肆虐边陲的年代，哪怕战争打得再凶狠，这种残忍的屠杀事件，也是极其罕见。
还没等着明朝政府愤怒，大明的边陲驻军，就先集体愤怒了。而且这群蒙古骑兵杀的狠也跑的快，抢完了就跑。临洮副总兵李联芳十分愤怒，立刻带精骑追击。谁知一追就追进了埋伏圈，力战之后壮烈殉国。而这群人接着蹬鼻子上脸，接着又攻占了河州，甚至大举侵扰青海地区。
而随着这突如其来的战事，整个河洮地区都打成了一锅粥。远在京城的万历皇帝，闻讯也极度震惊，甚至破天荒的下旨开早朝，召集群臣商议。
而大臣们的情绪，更是愤怒到无以复加。短短数月间，大明就在西北付出了两名副总兵阵亡，上千将士殉难的沉重代价。这是自隆庆和议以来，还从没有过的奇耻大辱。因此群臣纷纷上表，要求朝廷集结重兵，一举荡平这群贼寇。
但一向懒惰的万历，头脑却相当清楚。他知道这场看似杂乱的冲突下，隐藏着巨大的阴谋。阴谋的制造者，就是此时袭封顺义王的扯力克。
自从鞑靼阿勒坦可汗受封顺义王后，明朝西北边陲，就进入了长期和平阶段。因为在草原有巨大威望的阿勒坦，只要保证对明朝忠心耿耿，就可以替明朝好好打理草原的事务。从阿勒坦到他儿子黄台吉，这俩代顺义王都很好的履行了职责。所谓“东自海台，西尽甘州，延袤五千里，无烽火警”，正是卓越的治理成果。
而在这二十年和平中，加上明朝用贸易互市等手段，强化彼此经济联系。各蒙古部落的经济发展十分迅速，人口也日益增加，游牧的范围也更加扩大。好些部落，也就扩大到了青海地区。危机，也就从此埋下。
等到阿勒坦的孙子扯力克继承了“顺义王”爵位，情况就变得恶化。这位王爷的理想十分远大，一直梦想能够东西联合，弄出个和明朝对抗的蒙古帝国，实现了不起的霸业。
本着这样的远大目标，扯力克耍起了俩面派，一面对明朝通好，一面利用许多部落人口膨胀后的扩张心理，大力向青海地区渗透。当地原有的蒙古部落，听他话的就吞并，不听话的就灭掉。实力迅速膨胀。更惨的是当地的藏族部落，这些部落对明朝的忠诚度更强，却不是被扯力克驱逐，就是被他灭杀。以当时明朝甘肃御史严振的上奏说：边境藩篱渐少，必为大患。可惜这个振聋发聩的意见，在万历十四年上奏后，朝中的内阁大员们，却几乎没人听。
没人听的后果，就是越发严重。从一开始的小打小闹，变得越发嚣张。开始频繁劫掠各部落与明朝的互市，甚至打劫过往的商旅。后来扯力克更与青海当地部落枭雄火落赤迅速勾连，实力更加强大。以明朝御史孙棕的忧虑说：这时的扯力克已经有数万精锐骑兵，一旦让他合并了青海蒙古，就等于拥有了一个从东到西的强大联盟，因此“大为边患者，必此酋矣。”
虽然明朝很多有识之士发现了问题，但明朝朝廷的反应，却一向迟钝。而扯力克在积足了力量后，终于开始爆发，朝着这个重大目标运动。第一个行动，就是河洮之变。趁着明军不备的机会，发起迅猛的攻势，攻克了明军多处据点，气焰一度熏天。
而照着火落赤给扯力克的谋划，这次的目标也很大，要借着攻势，一举夺取河西五郡。一旦这个计划得逞，大明的西部，怕是要永无宁日了。
面对这即将到来的危险，明朝方面，也感到了巨大的压力。
经过激烈的讨论，明朝也做出了及时反应，一开始是朝臣群情激昂，喊打喊杀。万历皇帝也激动。但是内阁首辅申时行，还算比较冷静，他及时给万历皇帝建议：可以打，但不能敞开了打。
因为这时候的扯力克，还处于积累扩张阶段，看似实力强大，内部一团散沙。万一大明大张旗鼓，和扯力克硬碰硬的打一把，就等于逼着扯力克内部团结。这样就算能赢，也很可能是惨胜。
所以正确的方法，应该是分化瓦解，连打带拉。因此明白这个道理的万历，终于平心静气，先把原先常年昏聩无用，酿出这边防大患的陕西总督梅友松罢官，接着在表面低调下，为扯力克送来了一个厉害对手：新任陕西总督郑洛。
二：传奇总督郑洛
万历一直以来执政的特点，就是虽然不大管事，但是很会用人。
像他在位时期的几次大战役，虽然前期由于效率低，反应慢，以至闹出重大边患。但关键时刻，他都能做出正确应对，选择正确的军事主官，多次成功翻盘。
比如后来三大征里，选派李如松，邢玠，梁梦龙，都堪称万历皇帝的用人妙笔。即使是晚期面对后金，虽然遭受萨尔浒惨败，但随后万历选派熊廷弼，也是公认正确选择。如果不是之后万历驾崩，失去信任的熊廷弼倒台。辽东的历史极有可能改写。
而这次，万历新任命的“兵部尚书兼都察院右都御史经略陕西四镇及宣大山西等处边务”郑洛，也是一个妙笔。
从这官职上就看出，万历皇帝对他多么信任，等于从河北宣府到山西大同再到陕西甘肃青海，所有大小事务，全给他一肩挑。
因为万历早就知道，这是一个怎样的牛人。
郑洛这人，首先牛的是家世。老话常说富不过三代，他家却是例外。四代都是高官，而且更奇迹的是，从祖父郑隆，再到父亲郑显，连上他自己，三代都做过明朝的兵部尚书。
而且能有这样的奇迹，绝不是什么裙带关系。郑家除了会干活外，还出名的讲原则。以至于身为三代尚书，家里穷的叮当。年轻时候的郑洛，更因为父亲早逝，过了相当长一段艰苦奋斗的日子。不但书读的好，嘉靖三十五年高中了进士，而且家传的本事，更是学得游刃有余。一开始做推官，审案从来精明，后来做御史，更穷追猛打奸臣严嵩，硬查出了严嵩一手闹出的盐税贪腐案，还顶着压力把替罪羊鄢懋卿改判成流放，留下这个指正严嵩的大活口。这番刚正精明，从而震惊朝野。
自那以后，如徐阶高拱张居正这些大佬们，互相争权掐的凶，但对郑洛却清一色器重，官位刷刷的升。特别是长期在山西工作，从隆庆和议的时候，就干过山西参议，后来又做了山西巡抚。阿勒坦家祖孙三代，他都长期打交道，对这群人十分知根知底。还曾经给晚年的阿勒坦一次深刻教训：当时阿勒坦狮子大开口向明朝要赏，不给钱就撂挑子不当顺义王，郑洛二话不说，带领精锐直接逼近老牛湾驻防，吓得阿勒坦立刻认错。用最简单的方法解决最麻烦问题，这位狠人的风格，一向传遍边疆。
正因为这些光辉事迹，万历皇帝这次对郑洛，更是给予厚望，行前给足了政策。告诉他放心干，不必事事请示。
而听说郑洛来了，扯力克一开始很吃惊。但听说郑洛没带多少兵后，也就很放松。就算你用兵如神，那又有什么用？
没想到郑洛上来就给来了个狠的，带兵不多，可都是响当当的精锐，甚至还有河北地区的车营，也就是当年戚继光北方练兵留下的骨血。这批部队火器装备精良，且马匹众多，机动力十分迅速。十月份抵达兰州后，一下就切断了青海蒙古与河套草原连接的要道：敢从这里勾搭，严打没商量。
这一下出手，就卡住了扯力克的死穴。扯力克能闹这么大动静，关键就是前任陕西总督梅友松挖坑，对于扯力克的小动作毫无阻拦。特别是连接青海与河套的河西要道，更是畅通无阻。
郑洛可不是这么个糊涂人，立刻对症下药，封锁了道路，痛打了好几拨蒙古军，特别是专门给青海扯力克送给养的运输队，每次都给揍的不轻，而且还牛马收获颇丰。同时一边打，一边给各路蒙古部落发告示：青海的蒙古部落，从今天起只许东返，不许西进，愿意东归回河套的，政府发路费给牛羊，不愿意走的，铁心要跟随扯力克的，一律痛打没商量。
而且尤其厉害的是，除了军事打击，还有经济制裁。只要敢跟着扯力克胡闹的，就停互市，不给贸易权。这时候给明朝表忠心的，还有大大的优惠。
这釜底抽薪的政策一办，扯力克就傻眼了。本来他打算借着激怒明朝，招来明朝大军报复。这样就能捆绑着各部落跟自己一起反明。没想到郑洛更狡猾，直接给来个分化瓦解。结果这事一办，先前跟着扯力克来青海搞开发的部落，立刻肠子都悔青，慌不迭的给明朝认罪反悔，浩浩荡荡的离开青海。
郑洛之所以先不打扯力克，原因也简单，这毕竟是明朝册封的顺义王。官职在这里摆着，之前河洮之变虽然打的狠，却也是以青海蒙古部落的名义干的，彼此脸没扯破。一旦主动撕破脸，就意味着大明之前的招抚付之东流。所以就算要打，也要让这家伙彻底不识相，不作不死后才能明打。
当然明打没有，暗打却不断。明军四面出击，今天收复个军堡，明天伏击个运输队，步步向扯力克推进，不听话，就困死你。
但扯力克这时候，还是信心十足，因为他也早做好了准备，老窝河套草原上，大批的部落听说青海水草丰美，慌不迭的要来。只要他们能冲进青海，就是自己的生力军。
可在这件事上，郑洛的信心更足，首先早早的就给河套蒙古做好了工作，敢去青海找扯力克的，不但停止互市，而且打死白打，不去了不打，肯表忠心的朝廷有赏。偏偏还真有顶风作案的，扯力克的心腹卜失兔部硬是不听劝，一门心思要去青海，结果被明总比张臣大军在凉州供道阻拦住，张将军一开始还有耐心，磨破嘴皮子的做工作，没想到卜失兔吃了秤砣铁了心，劝了一个月还不走。这事一下子闹成了草原大新闻，好些部落闻讯而来，兴趣盎然的围观，其实就是观风声。
一直做这么长时间工作，不是郑洛好脾气，而是要的就是这炒作效果。眼看观众来的差不多了，甚至卜失兔屁股后面，另一路扯力克的死党庄秃赖部，也撞着胆子跟来。郑洛立刻下令：打！
结果明军一动手，就是一场漂亮的火器轰击加骑兵突击，直打的卜失兔部全军覆没，就破掉了卜失兔等少数人，整个部落几乎全灭。凉州供道大战，围观各部落集体惊呆，身后的庄秃赖部二话不说，静悄悄的不带走一片云彩的离开：青海，谁去谁死。
这样一闹，本来扯力克苦心拉拢的十几个到青海搞开发的部落，立刻集体跑路，直把扯力克晒在了青海。
而且除了会打之外，郑洛还很会吹，明明带兵不多，但很会吹牛，放话说自己带来了五十万大军，而且要三路出兵荡平。这豪言伴随着凉州大战的胜利放出风去，先前制造河洮之变的各路部落，比如火落赤等部，全都集体吓坏，忙不迭的跑回青海。先前被暴揍后侥幸逃命的卜失兔，低三下四的过来送礼认罪，赌咒发誓做大明的乖宝宝。
眼看扯力克焦头烂额的时候，郑洛又适时的摇起了橄榄枝：给扯力克下了通牒，乖乖回河套去，你还是顺义王。继续赖在青海，朝廷不但让你下岗，而且还要你的命。
扯力克焦头烂额下，也不得不向郑洛示好，派使者请罪送礼，可还是找借口拖延。郑洛又使出绝招，请出已经历侍三代顺义王的忠顺夫人三娘子出面，力劝扯力克东归。并告诉扯力克，一旦你不回来，不但我要和你离婚，你更不是顺义王了。眼看老婆和事业都要泡汤，这等于把扯力克逼进了绝路，他要再不就范，那就是鱼死网破了。
扯力克也到底是聪明人，现实面前终于低下了头，放弃了他那不切实际的帝国梦想。万历十九年一月，扯力克终于率部离开青海，回到了河套老窝。从此对明朝忠心耿耿，再无反叛。他这一走，青海地区原本嚣张的反叛势力，也就一下被抽掉了主心骨。
至此，明朝解决青海问题的最大一块石头，也就彻底搬掉。万历十九年初冬，郑洛终于强势出手，三路出击青海，彻底荡平了一直在此地作乱的火落赤等部落。一直侵扰甘肃和四川的火落赤和卜列余部，几乎被剿灭殆尽，火落赤仓皇逃入西藏。同时为巩固边防，郑洛又严格执行民族政策，招回了许多先前被蒙古部落驱赶的藏族部落，给他们划定了牛羊牧地。至此，一场险些席卷西北的大战，已经基本解决。
三：湟中三捷定青海
在整个青海战役中，郑洛凭借其出色的手腕和灵活的用兵，以最小的代价软硬兼施，取得了最大战果，成功稳定了青海地区，堪称居功至伟。
但精于用兵的他，却还是犯了一个大错：手太软！
郑洛打仗，一向比较强调以德服人。虽然用兵如神，每战必胜，对待对手却非常仁慈，总想着教化第一，暴力为辅。
这个政策，对于绝大多数人来说，是有用的，但对于少数叛乱分子来说，却是行不通的。比如被郑洛打到西藏去的火落赤。郑洛前脚一走，后脚又杀了回来。
更失策的是，当时剿灭扯力克的时候，为了团结大多数，对其中一些叛乱分子，郑洛都既往不咎，结果等明朝大军走了，他们又接着翻脸。游牧青海松山的青把都尔就是其一，郑洛来的时候装老实，走了却又接着闹，而且和火落赤互相勾搭。结果青海的边患，明军走了后，一直还是没停。回朝的郑洛，也被很多官员问责攻击，气的愤然辞职。
但好在郑洛之前经营的心血，总算开花结果。大批忠诚于明朝的藏族部落回归，使明朝有了用兵基础。留守当地的总督李汶和巡抚田乐，也都是带兵好手。因而乘胜追击，正是时候。
于是，真正给青海带来和平的，是大明此后在西北赫赫有名的三次胜利：湟中三捷。
首先是万历二十三年五月，明军由巡抚田乐主持，来了一场围歼战，目标正是盘踞松山的青把都尔，结果猝不及防的青把都尔，遭到明军毁灭性打击。青把都尔本人仓皇逃窜，余部大部分被歼。这个纵横青海多年的枭雄，从此彻底失去了叫板明朝的能力。史称甘山大捷。捷报传来，大明十分高兴。
但更高兴的，却是这时青海的另一股势力：瓦剌部的它卜囊。这些作乱部落之间，既是盟友，又是较劲的对手。听说青把都尔覆灭，它卜囊特别高兴，甚至放话说，这家伙死了，就没人跟我抢西宁了。
但高兴中的它卜囊并不知道，经过郑洛治理后的明军，一个巨大的进步，就是情报工作，比起梅友松那时的俩眼一抹黑来，这时明军借助当地各族百姓的支持，已经可以清楚把握这几路死硬分子的动向，从而可以轻松布局，各个击破。
于是四个月后，西宁兵备副使刘敏宽，就给它卜囊准备了一个大礼，在西宁南川设下伏击圈，一举将雄心勃勃的它卜囊打垮。值得一提的是，在河洮之变中杀害了明朝将军李魁的都尔恰，也在此战中毙命。胜利后的刘敏宽，更举行了隆重祭奠仪式，纪念当初死难的袍泽。这是湟中三捷中的第二捷：南川大捷。
这样的胜利，令明军扬眉吐气。但是真正的决战，却还没有打响。自扯力克跑路后，已经成为青海头号枭雄的火落赤，并没有伤筋动骨。不打掉他，青海也绝不可能有安定。
而先前明朝成功的民族政策，这次正起了大用。经过当地藏族部落的报信，明朝成功锁定了火落赤计划倾巢而出，突袭西宁的情报，也就早早准备好了决战。结果明军先在康缠城设伏，给一万五千名蒙古骑兵以剧烈打击。这次明军也是精锐尽出，甚至动用了驻扎甘肃地区的精锐挑荡骑兵，也就是配备有火器的骑兵部队，一番火力打击打决死冲锋，火落赤被打的大溃，慌不迭的逃窜。
然而这次明军给他准备的，却是连环打击，火落赤逃跑的路上，早已与明军联合的各路藏族回族部落纷纷出击，大家有仇报仇有冤报冤，打了一场联合打击火落赤的绞杀战。最后伤亡惨重的火落赤，仓皇逃到青海湖以南。虽然他之后还曾给明朝找些麻烦，但经过这次摧毁性一败，也早已不是大患。至此，这场大明持续五年的西部战争，终于告一段落。
而在整个战争中煞费苦心的郑洛，虽然也有失误，但总的说来，也是劳苦功高。但明朝这时的政治毛病，就是一个人干活，一群人跟在后面骂娘，容不得干活的人有半点闪失。当初郑洛软硬兼施扯力克的时候，就被人轮番攻击，后来班师回朝后，给骂的退休。湟中三捷捷报传来后，兵部尚书石星也出来为他正名，说这是郑洛的功劳。但话一出口，立刻又是一片骂声。最后受不了骂的郑洛，干脆啥也不争，在家欢度晚年，过世时赠了太保。该给的荣誉总算没落。
从这结局也可以看到，这时的明朝，官场风气都到这地步。等到更乱糟糟的十七世纪上半叶，干活的官员，困窘可想而知。后人常同情崇祯的那句“诸臣误我”，可看看这政治风气就知道，做臣子的想干点正事，该有多么难。
当然千难万难，青海的事情，明朝总算解决了，这件在后世历史书上着墨不多的事，当时其实非常牵扯明朝精力。大批的精锐部队，都长期部署在青藏边界，用以震慑蒙古部落。所以后来打抗倭援朝战争的时候，大明揍日本不过是捎带手，完全没有后来一些半瓶子醋专家说的“倾国之力”。但这一战意义还是重大，稳定了西北震慑了蒙古，更让明朝有精力应对后面的三大征。否则如果真像当初一群愤怒官员主张的，明朝全面跟扯力克开战，至少朝鲜出事肯定是没法管了。所以说郑洛是朝鲜的间接大救星，也是不过分的。
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