总理各国事务衙门简称“总理衙门”、“总署”、“译署”，为清政府办洋务及外交事务而特设的中央机构，于1861年1月20日由咸丰帝批准成立。总理衙门存在了40年，直到光绪二十七年(公元1901年)，据清政府与列强签订的《辛丑条约》第12款规定，改为外务部，仍位列六部之上。
沈桂芬(1818―1881)，江苏吴县人，顺天宛平籍，字经笙又字小山。道光二十七年进士，选庶吉士，与李鸿章、沈葆桢、郭嵩焘等人同年同官。
恭亲王奕欣(照片均为英国摄影家约翰汤姆森于1871年所摄)
1860年11月，英法联军依约从北京撤走，使恭亲王 奕訢 大喜过望，在奏折中说：“该夷并不利我土地人民，犹可以信义笼络，驯服其性，自图振兴”，劝咸丰帝“尽可放心”回銮。1861年1月，奕䜣再上《统筹洋务全局酌拟章程六条》，请求建立总理各国事务衙门，以有效地办理洋务和外交事务。奏折指出：“近年各路军机络绎，外国事务，头绪纷繁，驻京以后，若不悉心经理，专一其事，必致办理延缓，未能悉协机宜。”1861年1月20日得到咸丰帝批准。
文祥，姓瓜尔佳氏，字博川，号文山，盛京正红旗人。道光进士。咸丰九年(1859年)，在军机大臣上行走，调户部左侍郎。十一年(1861年)同奕欣奏请设立总理各国事务衙门，并任总理衙门大臣，后升为协办大学士、武英殿大学士等职。
宝鋆(1807―1891)，索绰络氏，字佩蘅，满洲镶白旗人。道光进士。咸丰时曾任内阁学士、礼部右侍郎、总管内务府大臣。同治时任军机大臣上行走，并充总理各国事务大臣、体仁阁大学士。光绪时晋为武英殿大学士。卒谥文靖。
董恂(1810-1892)，江都县邵伯镇人。1840年成进士后踏上仕宦之途，至1882年正月，以76岁高龄退休罢职，先后历事道光、咸丰、同治、光绪4朝，曾入总理各国事务衙门，作为全权大臣，奉派与比利时、英国、俄国、美国等国签订通商条约。
毛昶熙1817―1882)，清末河南参陟人，字旭初。道光进士。咸丰十年(1860)以左副都御史衔，在籍办团练围攻捻军。次年任内阁学士。同治元年(1862)随僧格林沁在鲁、豫、鄂、皖等地镇压捻军，授礼部侍郎。
成林
总理衙门大臣合影
沈桂芬、董恂、毛昶熙
成林、文祥、宝鋆
总理衙门首任事务大臣均为清朝贵族，且与外国侵略者关系密切。它一成立，就正式委任英人李泰国为总税务司。1863年李泰国离任回国，由英人赫德继任达四十多年。这些都使总理衙门实际成为外国侵略者控制清政府的总枢纽，其设立是清政府机构开始半殖民地化的标志。作为中国半殖民地化的一个重要表现，这里记录了19世纪末叶日薄西山的中央帝国与欧美各列强进行外交周旋的全部过程。特别是改名为外交部后，“班列六部之前”，其具体职责基本相同，但已经成为晚清政府最重要的决策机构之一。
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