中文名:东极青华大帝太乙救苦天尊
其他名称:大慈仁者、救苦天尊、慈尊、青玄上帝、寻声救苦天尊
神话体系:道教
所 属:神霄九宸大帝之一
居 所:青华长乐界东极妙严宫
司 掌:救度群生,救拔幽苦;教化众生、超生脱死
象 征:七宝芳骞林、九色莲花座、杨枝、耀焰、九头狮子
坐 骑:九头狮子
东极青华大帝也称为太乙救苦天尊,另有称“寻声救苦天尊”、“太一救苦天尊”、”青玄九阳上帝“等号,简称救苦天尊。太乙救苦天尊与南极玉清真王同为玉皇上帝的左右侍者。经中有称之为:“玉清应化身”即是云其乃玉清元始天尊以九阳之精秘密所化的应化身。道教中治理统治地狱另还有紫微大帝在幽冥化身的北阴酆都大帝,而太乙救苦天尊主救度。各宗教中认为业果是最难消除与阻断的,佛教中就有神通敌不过业力之说。但太乙救苦天尊却可以将业果与地狱业力的象征血湖化为莲池,座下九头狮子一声吼,能够打开九幽地狱的大门,也就是地狱的最深层。与大慧真人、救苦真人合称东方三圣。
太乙救苦天尊,简称太乙天尊或救苦天尊,是道教尊神,又称青玄大帝、青华大帝、寻声救苦天尊等,太一天尊是自然天神,所以没有生日,而是在“八月初八”人间初次降现。道教经典记太乙救苦天尊居“东方青华长乐世界”妙严宫(“严”或作“岩”),可引渡受苦亡魂往生,对于积德行善、晓道明玄而功德圆满之人,太乙救苦天尊亦能“乘九狮之仙驭,散百宝之祥光”,接引其登天成仙 《上清灵宝大法卷之十》曰:“东极青玄左府,长生保命左府,太一元生左府,太一神局。已上乃东极青玄四司,太一天尊所主,凡济度幽明并属之。”
据《太乙救苦护身妙经》 说:“东方长乐世界有大慈仁者,太乙救苦天尊化身如恒沙数,物随声应。或住天宫,或降人间,或居地狱,或摄群耶,或为仙童玉女,或为帝君圣人,或为天尊真人,或为金刚神王,或为魔王力士,或为天师道士,或为皇人老君,或为天医功曹,或为男子女子,或为文武官宰,或为都大元师,或为教师禅师,或为风师雨师,神通无量,功行无穷,寻声救苦,应物随机。”
“此圣在天呼太一福神,在世呼为大慈仁者,在地狱呼为日耀帝君,在外道摄耶呼为狮子明王,在水府呼为洞渊帝君。”若遇到困难,只要祈祷天尊或“诵念圣号”,即可“解忧排难,化凶为吉”,亦可“功行圆满,白日升天”。天尊在道教中具有崇高的地位,其一般形象为头戴冕旒(中国古制,天子的冕有十二旒,诸侯为九,所以天尊冕的排数不可能超过玉皇大天尊,请勿受电视剧影响)身着霞衣,“妙道真身,紫金瑞相”,端坐于七宝芳骞林中的九色莲花宝座上,身下一九头青狮口吐焰,簇拥宝座。天尊天上环绕九色神光,放射万丈光芒。众多仙真、力士、金刚、神王、金童、玉女侍卫身旁。也有手持水盂、杨枝,足蹑莲花,圆光照耀等相显现。 由于他大圣大慈,大悲大愿,寻声赴感,救苦救难,每月三、九日降临人间,普救众生。人类在危难之时,只要念诵天尊圣号,天尊即随声赴感,前往解救。
故而在信徒心目中也有极为深厚的信仰基础,尤其在道教的度亡斋醮科仪上,法师不论使用何种科书,无一不请天尊加持。这是由于天尊广大久远的大愿力,发起悲心度一切不幸堕入地狱的亡魂所致。天尊久居青华长乐界(类似于佛教的西方极乐世界,属于天尊所独创的东方净土),东极妙严宫,统领青玄左府一切真仙,掌握三界救苦之事(仙界长生、人间救苦、冥界度亡)。不但能普度亡者,亦能救护生者,恩泽众生。为了普度众生,他有很多的化身,最著名的是化为“十方救苦天尊”。元始天尊在经会中赞言:最尊最贵,最圣最灵。太乙救苦天尊九阳之精所化,出于始青之炁,是先天之灵,因为慈悲心故,哀悯一切众生,于无始劫前便遍周救苦救难。实为身兼“道教观音”、“道教地藏 ”两重神格的大慈尊 。与民间文学神话里的太乙真人并非同一位尊神。道教的太乙救苦天尊化身无数,广救一切生灵。比佛教中大慈大悲、救苦救难的观音菩萨产生还要早很多。但到了近代,可悲的是,天尊名讳却只保留在道经中和道士诵唱的经韵中。他在民间的影响已远远不及观音。究其原因,在东方人心目中,女性是温柔、善良、贤淑、慈爱、极具同情心、怜悯心的典范。她们的品格和大慈大悲、救苦救难的神职更为协调,与男性相比,女性神(观音的种种化身)救苦救难比男性神更为适宜,更受欢迎。而且和道教的主张清净,主张“宁可失传,不可妄传”,“口口相传,不留文字”的规定都有很大的关系。所以将此尊的赫赫大名湮没在了世间。观音菩萨常化身慈秀俊美的女性外相,而太乙救苦天尊却是常示现威严端庄的男性外相。这和后来救苦信仰不及观音信仰也有一定的微妙关联。