咸丰三年五月，太平天国已经在清廷的统治下存在两年，大有推翻清廷之势，为了完成这一目的，天王洪秀全和东王杨秀清做出了一个胆大的决定：派林凤祥和李开芳率军北伐。
自古建立政权者，少有自南向北征战而胜利的，朱元璋创立的明朝算一个，而如今，洪秀全想以南京为基地，推翻满清建立新王朝。或许是太过于自信了，太平天国的决策者们竟然派出两万余人去深入内地平原，没有后援，没有其它支持，这支北方军像是置之死地而后生，走得决然，打仗却异常顺利，不久，就深入到满清的京畿重地。
八旗兵和绿营的不堪一击让掌权者和贵族们震动不已，随之而来的是心头的恐慌，再不阻止，京城不保，如此，哪还有江山社稷?乱世之中，危难之间，谁能显示英雄本色?
僧格林沁，是道光皇帝姐姐的过继儿子，历任御前大臣、都统等职。道光皇帝驾崩后为顾命大臣之一，后奉命至密云县剿匪，有功。
受命于危难之间，僧格林沁没有丝毫犹豫，他从咸丰皇帝手里接过努尔哈赤曾使用过的宝刀，即刻带领军队前去督战。面对气势强悍的太平军，僧格林沁没有丝毫胆怯，两年的时间，他率军同太平军进行大小战争数百场，先后生擒北伐军统帅林凤祥和李开芳，几乎全歼了北伐军。僧格林沁的出现，打乱了太平天国的整个战略意图，使得清廷跟太平天国南北对峙的局面出现，为以后曾国藩在南方同太平天国决战打下了基础。
清廷得以继续残喘，僧格林沁居大功。随后，咸丰把他派往天津驻守大沽口，面对英法联军的挑衅进攻，僧格林沁率军击毁英军战舰3艘，使英军死伤464人，重伤英海军司令贺布，随后，英法联军撤军。
这是历史性的胜利，自中国近代史以来，中国军队抵抗外国入侵取得的首次重大胜利。听到消息，满朝喝彩。但胜利往往都是短暂的，在接下来的对决中，僧格林沁犯了一个致命的错误，他让自己的精锐骑兵暴露在英法联军的枪口之下，使得精锐铁骑损失惨重，僧格林沁不得不败退通州，直至退至八里桥，英法联军随即长驱直入攻入北京，咸丰仓皇出逃热河。
有时候命运确实喜欢捉弄人，昔日功战卓著的大功臣瞬间成为待罪之人，换成别人或许会一蹶不振，但僧格林沁毕竟是满清贵族，因为接下来，僧格林沁还要去完成他最后的使命，而新的战场则成为他生命最后的归宿。
太平天国覆灭后，捻军又风起，清廷刚把曾国藩削完权，新生力量李鸿章在江南西北一带剿捻，山东战场便归属有铁骑机动能力的僧格林沁。虽然依旧作战勇猛，但捻军采用流动作战诱敌深入，使得焦急想正面交锋的僧格林沁落入捻军的圈套，1865年(同治四年)五月十八日晚，被诱敌深入的僧格林沁率少数随从开始冒死突围，经过殊死搏斗，最后只剩的僧王一人躲藏在麦田，惴惴不安。
不久，巡视战场的捻军看到麦田里的僧格林沁，手起刀落，僧格林沁还没来得及反抗便丢掉了性命。这一年，僧王五十五岁，而杀死他的张皮绠则才十五六岁。
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