清朝的时候，不管是王公贵族还是普通老百姓，他们都很迷信。他们认为人活着的时候住房子，死的时候住棺材。故此，房子要搞得美轮美奂，棺材更是要做得富丽堂皇。慈禧太后在1908年11月15日去世，早在慈禧太后去世之前，李莲英便来到桅厂一家非常有名的棺材铺，不惜高价，让这家棺材铺的老板，为慈禧定制一口金漆楠木的大棺材。
这口定制的棺材为了让慈禧满意，李莲英还让内务府到云南调拨了一批最好的金丝楠木，运到了北京的桅厂，不论这批木材的原价，光是运费据说就花了十万两白银。这家棺材铺的老板，在传说中是坤伶李桂芬的亲戚，制作棺材手艺非常高超。木材运达后，他就让铺子里最好的木工，开始给慈禧做棺材。三个月后，这口硕大的金丝楠木棺材就被制作成功了。(因为木材有富裕，这位很有远见的棺材铺老板，竟用剩下的木材，又做了一口和慈禧太后棺材一模一样的棺材)。
棺材上盖，工程一半——这句话是对平民百姓说的，对慈禧太后来说，其工程量三分之一都没完成。这口棺材不仅要用色织金龙彩缎，一层层地进行13道内衬装修，而且还要在棺材的内壁刻上“西番四天王咒”刻出的咒语还要进行填金处理，更为奢侈的是，棺材外面要用49道漆，这不仅是个旷日持久，不论金钱，不计时间的奢侈工作，最后一遍油漆(第四十八道)漆完，还要进行费用高昂的满扫金。满扫金如果说得简单一点，就是用金胶油混合金粉，用羊毛笔一笔接一笔地将其涂到棺材上，最后扫去浮金，慈禧的棺材就算制作完成了。可是天有不测风云，1928年，孙殿英领着手下，将慈禧的陵墓盗了一干二净，慈禧的金漆楠木的外椁，被砍得七零八落，而内棺上面也是布满刀砍斧剁的痕迹。
当时，在天津当寓公的溥仪得到慈禧墓被盗的消息，他急忙派载泽领着遗老遗少去东陵为慈禧收尸，封陵，做好善后的工作。面对毁损严重的慈禧棺椁，当时善后小组有三个意见，一个意见是：买来一口棺椁，重敛慈禧。可是他们派人到北京桅厂的棺材铺，一问价格，当即就惊呆了，几十万块大洋的价格，绝对不是他们能够承受得起的。第二个意见是：找漆工对慈禧被损坏的棺椁，重新漆饰一遍。可是这个主意还是被载泽给否定了，那笔昂贵的费用，掏空了遗老们的腰包也办不到。第三个意见是：买来一桶红油漆，对慈禧棺椁的破损之处，简单地进行一次涂抹，糊弄过眼睛去就可以了!就这样，慈禧破损的棺椁，就被抹上了红油漆，成为一块金，一块红的“斑马纹”棺材。1984年，定东陵文物管理部门，对慈禧的棺椁进行了一次必要性的保护，也曾经有专家提议，要对其进行满扫金处理。可是第一这门绝技已经失传，第二花费太高，第三也没有必要。借鉴前人的经验，我文物管理人员也买来了一桶红油漆，对慈禧的棺材进行了简单的处理……这就是慈禧的金棺变成了红油漆棺材的经过。想一想慈禧活着的时候，威风八面，死后成为一具干尸，棺材也接连变色，真不知道是该哭还是该笑。其实，清朝的老佛爷慈禧，早已经成为了历史的尘埃，幸好赶上了好社会，棺椁和尸体才得到了保护，如果按照封建社会，朝代更迭的规律，她的尸体，恐怕早就被推翻清王朝的人放火烧掉，连骨灰的影子都找不到了!……
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