前言：诸葛亮第四次北伐在连续取得上邽，卤城之战的胜利的情况下，由于李严延误粮草而被迫撤退，撤军途中，反杀了前来追击的张郃。
三年以来，蜀汉在诸葛亮的冶理下，国治兵强。诸葛亮本可效仿勾践，十年生聚，十年教训，待准备充分以后，再图谋恢复中原。“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”时间不等人，岁月蹉跎催人老。由于三年的操劳过度，诸葛亮的身体已经每况愈下。诸葛亮认为他死了以后，就真的没有能够去收复中原，和强大的魏国抗衡的人了。所以不顾众大臣的反对，力排众议，进行了最后一次北伐。
【当此之时，亮之素志，进欲龙骧虎视，包括四海，退欲跨陵边疆，震荡宇内。又自以为无身之日，则未有能蹈涉中原、抗衡上国者，是以用兵不戢，屡耀其武。——三国志】
当时有人劝说诸葛亮：“多次兴师动众都没能成功，丞相何必逆天而行?”诸葛亮却笑道：“亮如果相信天命，当初就不会跟随先帝出山了。”(刘备三顾茅庐的时候，颠沛流离，一无所有。卧龙出山，方以隆中对策，定天下三分)
最后一次北伐是准备最充分的一次，动用了能够动用的所有力量，尽起倾国之兵10万北伐中原。并且联络东吴，同时出兵。与上一次北伐不同的是，诸葛亮并没有从祁山出兵，而是直接走斜谷道，兵临渭水，剑指长安。
【十二年春，亮悉大众由斜谷出，以流马运，据武功五丈原，与司马宣王对于渭南。——三国志】
诸葛亮出兵斜谷，司马懿又领兵抵抗，知道了诸葛亮的部队没有逼近渭水，于是率领军队渡河，背靠渭水筑下营垒。诸葛亮的大军将要逼近渭水河畔，众将士因为还没有从卤城之战的阴影中走出来，都有些惧怕诸葛亮。为了安抚军心，司马懿说道：“诸葛亮如果勇敢的话，应当兵出武功，依山列阵。如果向西上五丈原，各军将无事。”
司马懿还是了解诸葛亮的，谨慎的诸葛亮果然没有选择东出武功逼迫司马懿部与之决战，而是选择移军五丈原。按照这个看法，诸葛亮正确的选择应该是顺渭河谷地向东攻击，而不是来到原上据守，一向深通兵法的诸葛亮为什么要这么做呢?
原来魏国的国力实在是太过强大，如果贸然出击，一旦失败必然倾覆，诸葛亮已经赌不起了。诸葛亮的目的一直不是直取长安，而是先夺取陇右地区。以陇右为基本，对关中地区形成包围网。又可以招纳骁勇善战的凉州铁骑(当年董卓，凭此入关)，此消彼长下，提升蜀汉的实力，步步为营，蚕食曹魏。
【不如安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞，故不用延计。——三国志】
郭淮认为诸葛亮一定会去争夺北原，应该先要在北原一线布置防守，可是诸将都不以为然。就连司马懿也认为就算诸葛亮夺取了北原，也不能对我军造成威胁。分兵去驻守北原，反而削弱了我军的力量。如果诸葛亮是假装进攻北原，趁我军分兵去驻守，然后强渡渭水怎么办?
【策亮必争北原，宜先据之，议者多谓不然。——三国志】
然后郭淮说出了他的理由：如果诸葛亮跨过渭水登上北原,就可以连兵北山,断绝陇道,惊吓臣民和胡人,此乃国家安危之大患。
【“若亮跨渭登原，连兵北山，隔绝陇道，摇荡民、夷，此非国之利也。”——三国志】
司马懿这才采纳了郭淮的建议，让郭淮去驻守北原。战壕还没修好，蜀军压境，郭淮奋力回击。但是由于司马懿不敢用主力去守北原，并没有拔给郭淮足够多的兵力，诸葛亮依然强行攻破了北原。然而诸葛亮却高兴不起来，他实际上的战略目的并不仅仅是郭淮说的“跨渭登原，连兵北山，隔绝陇道”，而且为了诱出坚守不战的司马懿部。
诸葛亮又想到了声东击西的策略。大军假装要西向进攻司马懿的驻军地，诸将领都认为诸葛亮想攻西围。只有郭淮一人认为,这是诸葛亮虚张声势,是要让魏军大举回应,而他一定会进攻阳遂。那天夜里,蜀军果然进攻阳遂。因为城中有防备,所以诸葛亮的谋算没有成功。
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