说起以少胜多的大战，我们往往会想到巨鹿之战、官渡之战、赤壁之战等等，但哪一场战役，都没有淝水之战那样富有戏剧性，更没有哪一场战役，令进攻方蒙受的代价如此惨重。淝水之战不仅让不可一世的前秦苻坚遭到挫败，更让这个看起来牢不可破的大帝国土崩瓦解，而这一战中，一个卧底在其中起到了极其重要的作用。他就是东晋大将朱序，原为梁州刺史，镇守襄阳。
前秦是氐族人建立的国家，本来并不起眼，还依附过东晋。但自从苻坚称天王后，得到了汉人王猛的辅佐，从此一发而不可收拾。短短时间内，灭燕、灭仇池氐杨氏、灭前凉、灭代，西南诸部落也纷纷投靠，北方基本被统一。
不仅如此，朝鲜半岛割据的政权，西域诸国包括吐谷浑及白兰，北方的柔然、契丹及高车，都纷纷臣服。环顾四周，苻坚突然发现，本来强敌林立，却只剩下了东晋一隅与他对峙。
不要说苻坚贪心，随便换一个帝王，此时也一定会想到要顺势灭掉东晋，一统九州。不过，当时王猛就劝告苻坚，时机还不成熟，不应该贸然进攻东晋。哪怕王猛去世前，他都一直在念叨这句话。
苻坚还是很佩服王猛的眼光，也相信他所说的，所以忍了不少年。直到王猛去世了七年后，他实在是觉得忍不了了，也无须再忍，便悍然发动了淝水之战。有人还拿出王猛遗言来劝谏苻坚，此时骄傲的天王说出了那句很著名的话：
以吾之众旅，投鞭于江足断其流。——《晋书》
身经百战的苻坚自然不是鲁莽之辈，淝水之战前，他就与东晋军队进行了几次试探性的交手，其中的淮南之战是规模最大的。
苻坚没有亲自出马，而是让征南大将军苻丕、荆州刺史扬杨、京兆尹慕容垂各领兵马，分三路袭击襄阳，总兵力达到17万之多。守襄阳的就是朱序，他天真的以为前秦军远道而来，没有舟船，因而麻痹大意，未做过多的防范。
当三路军队天降般出现在襄阳时，他才惊慌失措的组织防御。也算他的守城水平不错，竟然在襄阳苦苦支撑了一年才被破，朱序本人也做了前秦的俘虏。
本来是前秦一次重大胜利，既占据了兵家必争之地，又试探了东晋的虚实，可是千不该万不该把朱序带到了苻坚的眼前。前秦本来就是一个多民族的国家，对于降臣虽然有所戒心，但总得来说待遇不错。天王苻坚非但没有杀害朱序，反而让他做了自己的度支部尚书。
五年后，苻坚亲征，此时前秦步兵六十万，骑兵二十七万。部队所到之处，旗帜遮天蔽日，十分壮观。东晋只有八万士兵，不过战斗力不容小视，都是谢玄为了这一战而精心训练的，日后名扬天下的北府军。
北府军有多厉害，苻坚当时肯定不知道，但他还是懂得不战而屈人之兵的道理，让朱序做说客，叫谢石投降。
这本来也是强者的一种姿态，谁也没有当回事。但没想到朱序胆子很大，不光没有劝降谢石，还提示他要先发制人。他的理由很充分，就是要趁前秦军队立足未稳，尚未集结完毕，痛击先头部队，才能狠狠打击士气，让他们溃败。
本来东晋军准备坚守不出的，谢石听了朱序的话，感觉很有道理，便率领晋军迎头与前秦对峙与淝水两岸。
此时，又到了古代战争的经典时刻：对于渡河之敌，该如何对待?面对不断前进的敌军，有人提出要等他们过了河决战，有人说要退避一下士气。但苻坚绝非泛泛之辈，也没有犯宋襄公的错误。他坚定的认为，等东晋军部队刚好渡河并在河水中央的时候，就吹响前秦军发动总攻的号角。
苻坚绝对是《孙子兵法》的读者，他一定是学过其中一句“客绝水而来，勿迎之于水内。令半济而击之，利。”本来这是正确得不能再正确的决定，眼看北府军就要被全歼，江山马上就一统，任谁也会心驰神往。但是有一人改变了这一切，改变了历史走向。
事态发展本来非常圆满，东晋军队正在渡河，前秦士兵也马上就要冲锋，连战马都按捺不住兴奋之情。朱序却在前秦军队阵容中大喊：“前线的军队败了!”
这一喊，后面的部队马上退散，而前方的军队也莫名心虚。北府军见到这个场景，更是加快了渡河的速度，冲上岸就是猛杀猛打。
战争的结局很明确了，人数再多，没有抵抗意志，也只是待宰的羔羊。风声鹤唳、草木皆兵都是这次战役留下的成语，可见前秦军有多狼狈。还有个例证就是罪魁祸首朱序竟然趁乱跑回了东晋阵容，前秦根本没有人理会他，可见当时有多么混乱。
此战后，朱序论功行赏，得到分封，后来还立下了不少战功。前秦天王苻坚的命运却从高峰掉到了谷底，北方各族得到战况后，分崩离析。苻坚一手打造的强大帝国如同春后的雪球，融化的无影无踪，他本人也被人俘虏杀害，落得身首异处的下场。
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