明朝的锦衣卫给大家的印象都不太好。不过今天咱们来聊一个非常感人的故事，一个小小的锦衣卫，皇帝都愿意替他去死。他究竟做了什么事，让皇帝这么感动呢?
这个小小的锦衣卫名叫袁彬。
袁彬，字文质，江西新昌人，自幼聪慧，能读会写，再加上他有个武功了得的父亲袁忠，自小得其真传，倒也能文能武。
袁彬的父亲袁忠正是因为武功了得，被朝廷相中，做了锦衣卫的校尉，主要职责就是负责皇帝的保安工作，也就是史书上记载的“近侍”。
袁忠的保安工作一干就是四十年，直到年老多病才被允许退休。当时锦衣卫有两种方法进入：一种是的确要人要得紧，在社会上招聘;还有一种就是继承式，也就是老的退休，小的顶上。
于是在袁彬38岁的时候，他顶了他爹袁忠的职，成了锦衣卫中的校尉。
校尉不过是地位卑微的卫兵。因此，做了校尉的袁彬在宫里当然没有机会刷存在感。也许不出意外，他跟他爹一样，兢兢业业干个几十年，平平安安退个休，反正儿子的饭碗还是有的。
不过，命运给了袁彬一个刷存在感的机会。
正统十四年(1449年)夏天，北方蒙古瓦剌势力渐强，不断南侵大明。明英宗因此头痛不已，他最信任的宦官王振觉得这是个拍马溜须的好机会，于是鼓动明英宗御驾亲征。没有战斗经验的明英宗，经不起怂恿，带了五十万大军准备和瓦剌决一死战。
锦衣卫校尉自然也跟着明英宗去打蒙古瓦剌喽。
然而事实是，越往前线走，明英宗越没有勇气继续前行。就在他打退堂鼓退回到土木堡的时候，瓦剌军却追赶而来。明军面对豺狼般的瓦剌军，方寸大乱。
此战，五十万大军死的死，伤的伤，逃的逃，明英宗被俘，王振因罪被杀。袁彬身为近侍，不离明英宗左右。
自明英宗成为瓦剌俘虏后，袁彬便自觉担当起了护卫和与瓦剌交涉的全部工作。
当时，养尊处优的明英宗身在瓦剌关押俘虏的破蒙古包中，北风呼啸着，从蒙古包的缝隙中钻进来，夜里冻得人难以入睡。这种时候，袁彬便将明英宗的脚放在自己怀中。每次随军转移，遇到车马不能行的路，他都会背着明英宗前行。明英宗感慨命运，长吁短叹的时候，也是他不断地给明英宗树立信心。
明英宗身边还有个小太监叫喜宁，他被俘后，很快成了叛徒，成天帮着瓦剌首领也先出谋划策，对付大明王朝。当时他献上了一个“不战而降”的计谋，就是让也先将妹妹许配给明英宗，只要明英宗做了瓦剌女婿，女婿当然得听老丈人的喽。
明英宗觉得不错，在异国他乡当俘虏还有美人抱，正想同意，袁彬赶紧对明英宗说：“您是大国天子，瓦剌是外族，如果您此时答应了这门婚事，成了外族女婿，这会让大明颜面尽失。另外，您以后就会因此受制于也先。希望您一定拒绝这门婚事。”
明英宗恍然大悟，借口推脱。这样，也先的阴谋就泡汤了。不过，喜宁又给也先出了个主意，让他挑六名美女送给明英宗，然后使用美人计逼他投降。六个美人，多美啊!明英宗又想同意。幸亏袁彬又及时提心他。明英宗有些舍不得，说，不好拒绝啊!袁彬说：“咋不好拒绝?您就对也先说，美女甚好，先帮我存着，等我回国娶令妹的时候，再把这六个美女做为滕侍随同，不是更好吗?这样就推了嘛!”
明英宗想，也对，就这么给也先说了。也先也无话可说。
喜宁深知有袁彬在明英宗身边出谋划策，自己就不能在也先这里立功，于是在他的唆使下，也先将袁彬五花大绑，准备杀死在野外。
就在刀起头落的紧要关头，听闻消息的明英宗赶到现场，顾不得自己身为万人之上的尊严和生命安全，伏在袁彬的身上，只是啼哭。
喜宁见此，要求尽快行刑。
明英宗大骂喜宁，又百般哀求也先，最后又威胁也先：如果袁彬死了，自己也不苟活。
明英宗可是也先跟明朝谈判的人质，也先可不想因小失大，所以不得已，只能放了袁彬。
袁彬饱受折磨，回去后就发起了高烧，眼见袁彬烧得不省人事，军中又没有医生。明英宗束手无策，紧紧搂住袁彬大哭。说也奇怪，正是明英宗这么一搂一抱，袁彬出了一身汗，渐渐烧退下去了。
袁彬身体恢复了以后，便和明英宗商量，他认为喜宁不除，难回大明。于是，在袁彬的建议下，明英宗对也先说，让喜宁做为瓦剌使臣，出使大明，谈赎金的问题。也先答应了。
明英宗给喜宁配了个随从，让他们一并前往。待见到于谦以后，那个随从立刻将一封密信呈给于谦，于谦按信中所言，立刻处死了喜宁。
也先失去了给他出谋划策的喜宁，明军抵抗得又十分顽强，眼见着自己手上虽有个明英宗，偏他又不肯归降，如此耗了一年时间，也先见实在是占不到大明王朝的便宜，于是决定放了明英宗。
景泰元年(1450年)夏天，在袁彬的护卫下，明英宗终于踏上了归国之路。
袁彬忠心效主的精神受到了史学家们的赞赏，他的家乡江西新昌更是以他为荣，并为他建了座“保驾楼”，以此来纪念他护驾北征的大功。
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