汉献帝建安十六年(公元211年)七月，曹操征讨关中，关中军阀马超韩遂聚兵十万西凉铁骑于潼关，负险顽抗，曹操乃实施大迂回战略，渡过黄河至河西，绕到了关中联军的侧背，并强渡渭水，攻至华阴，关中联军见地险已失，这仗没法打了，便干脆派人以割让河西之地求和，曹操表示不接受。
当然不能接受，河西本就是汉朝土地，何来割地一说，简直是荒谬。
既然不答应和谈，那就打吧，马超又跑去营前挑战，可曹操又不接受。
马超韩遂无语了：和谈不接受，挑战也不接受，你到底想怎样啊!不然咱们约到阵前单独聊聊?左右随从都不准带上，曹大丞相你敢不敢呢?
曹操说怕你呀聊聊就聊聊，我有许褚一人跟着足够了。诸将却还不放心，提出：“公与虏交语，不宜轻脱，可为木行马以为防遏。”所谓“木行马”，就是木质拒马，说白了就是木头架子，敌人马快，有个万一，它总能阻滞一阵子。
曹操说好吧，就带着许褚出发了，来到阵前，关西九将见曹操果然给面子，够胆，不由添了几分敬意，都在马上行礼参拜。而远处关西士卒们大多没见过曹操长啥模样，如今有机会见到活的，纷纷激动的拥上来，远远围着，探头探脑，欲一睹曹公风采，曹操大爽，顿时自恋情结发作，于是高声叫道：“莫激动，莫拥挤，汝诸军欲观曹公耶?哈哈哈哈，吾亦犹人也，非有四目两口，但多智谋耳。”
不要迷恋公，公也是个人，智商较高罢了。
众人一听，都热烈鼓起掌来，只觉得曹操亲切近人，低调中又透着霸气，实不愧为当今天下第一英雄。
这哪里像是战场，简直就是明星演唱会，大家都发了疯一般，就差冲上去要签名了。
看着曹操这么出风头，马超生气了，关西诸将中就属我最为年轻帅气，又兼资文武，雄烈过人，在关西粉丝无数。你曹操汉贼一个，凭啥在这得瑟，看我趁此机会擒了你，一了百了!
正想上前，马超忽然看见曹操身后有一人，身长八尺，腰大十围，容貌雄毅，很像传说中的许褚，不由长了个心眼，先问：“公有虎侯者安在?”
原来，曹军中因许褚力大如虎又质重少言，而呼其“虎痴”，为天下闻名，故马超如此称呼。
曹操笑着指了指许褚：你是指这位么?
许褚乃圆睁大眼，怒视马超，一副小样你敢过来我就打死你的模样，马超顿觉一股杀气扑面袭来，竟压得自己一时动不得手脚，不由一凛，心说算了，这冲上去还不知谁捉谁呢!还是别轻举妄动为好。
接着，曹操又适时将五千铁骑(即当时极其稀少的重骑兵，配有当时最新、最高科技的全套战具——马铠、马鞍、马镫)，排成十重方阵给西凉兵欣赏一下。但见盾甲森森，刀戈林立，精光耀日，仿佛太阳落于大地一般。西凉军士皆大震，心里头又不由矮了一截，士气也因此大损。
就这样，双方在阵前开始谈判，马超韩遂表示愿进一步妥协：不仅割地，还送子侄为人质，这样总可以了吧!
曹操说不急不急，咱回去商量商量。临走时还不忘发动政治攻势，拍拍韩遂女婿阎行的肩膀，语重心长，话中有话：“当念作孝子。”原来阎行的父亲也在邺城做人质。
果然，马超在旁听到，想起自己在邺城的老父马腾，不由心头沉重，面色几变。
回到营中，曹操便召集众将开会，众将都认为马超韩遂不可信，不应许和。曹操也觉得敌人提的这新方案很傻，我之前不是已经有人质了吗?还是马超他爹和兄弟，这都没用，其他人质就更没意义了，而且还得管饭，这赔本买卖，不干!
这时马超韩遂的老乡贾诩说话了：“战和在我不在彼。不如伪许之，可怠敌之备，使其不加修营垒。然后再用反间，如此……”说着说着竟沉醉于自己的毒计之中，忍不住哈哈奸笑起来。
当然，不用说完，曹操已经豁然开朗了。果然是毒士贾诩，不愧为吾之陈平，看透人心，操控人心，直到诛杀人心，佩服佩服，于是听从其计，派人答应求和。
另外一边，韩遂见曹操终于化干戈为玉帛，非常高兴，原来他和曹操二十七年前就在洛阳相识了，算是老熟人，那时韩遂还叫韩约，与曹操同为大将军何进效力，共约消灭宦官。前尘往事，宛如昨日，现如今既然双方不打仗了，那也就不用再修营垒设防备了，敬个礼，握握手，我们还是好朋友，一起单独出来聊聊，谈谈议和的条件吧!
曹操心中暗喜，刚想着忽悠，傻子就送上门了。于是欣然出阵，身着便服，不带一人，来到阵前，与韩遂相见。
两位年近花甲、须发斑白的老友，数十年后再见，不胜唏嘘，于是策马近前，马头相交，谈起京都旧事，忆往昔峥嵘岁月稠。曹操绝口不提军情，一会儿唏嘘往事，一会儿拍手大笑，自导自演，表情生动，堪称其影帝生涯巅峰之作。
如此两人按辔对语，聊了足足个把时辰，方才依依不舍，回马而别。回到寨中，马超等人迫不及待问韩遂：“公何言?”韩遂只道：“无所言也。只诉京师旧事耳。”马超等人不好再问，但心里已经起疑了：此地是战场，可不是茶馆，俩老鬼竟然有心情畅谈往事不搞别的?而且曹操这次既没带许褚，也没用“木行马”，只轻服匹马而谈，真是激情四射，有猫腻。
又过了几天，曹操见对方没什么反应，便再加把劲，给韩遂写了封言辞暧昧、闪烁其词的私信，并故意在紧要处有所涂改，然后遣人偷偷摸摸送去，却又故意留些蛛丝马迹让马超侦知。马超于是侵犯他人隐私偷看了韩遂的信，不由疑心更重。
反间计实在是军事谋略中性价比最高的一招，行起来不用费太多的力气，就算不成功，自己损失也不大。可一旦成功，就能轻松玩死对方。而且这种胜利带来的智商优越感，对施计者来说是很爽的
至此，曹操觉得大概可以决战了。用计用了这么久，真不好意思，让观众朋友们久等了。
于是，一封战书发到了关西联军的军营，曹操宣布和谈作废，并约定明日会战。
马超大怒：韩遂你到底跟曹操在谋划些什么，怎么和谈又成了约战?加上前次的聊天门和涂改门，很明显你就是警方的卧底!
韩遂气死了：怎么跟义父说话的，你才卧底呢，你全家都是卧底!!
马超不依不饶：那曹操写给你的那封信，怎么重要地方都被你涂改了?
韩遂有口难辩：不是我涂改的，是曹操自己改的……哎不对，你怎么能侵犯隐私偷看我的信呢?
马超气的声音都变尖了：不做亏心事，你怕什么人偷看?说，曹操和你到底做了什么见不得人的事儿!
真没有，我们是清白的……韩遂发现这对话真是越来越不堪，简直要变成三流言情小说的对白了。
总之，关西联军那脆弱的合作关系，至此彻底奔溃。曹操意识到机会来了，于是提前一天就发动进攻，派出多支曹军轻骑，围着营寨打起了车轮骚扰战，关西诸军慌忙迎敌，疲于应付，但谁也不信谁，都各自为战，并抽出兵力互相防备，跟防贼一样，这仗还怎么打?
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