宦官专权自古有之，历朝历代凡是发生宦官专权的时候，都会造成朝政混乱，国力衰败。尤其是汉唐之时，宦官专权达到了前所未有的地步，有些权倾朝野的大宦官甚至有废立皇帝的权力，其后果可想而知。然而古代历史中宦官干预朝政最深刻，其产生的结果影响最恶劣的却是明朝，这和明朝的宦官制度是分不开的。
明朝的宦官从权势的角度来讲，还远远没有达到汉唐宦官能够废立皇帝的地步，明代宦官始终处在皇帝的控制之下。但是汉唐时期权倾的宦官只是宦官个人的权倾朝野，而明朝宦官却已经成为了朝廷中的一股势力集团，并且有着各种合法的机构，其势力渗入到政治，经济，军事等多许多方面，造成了灾难性的后果，也是明朝衰落的重要原因。
下西洋的郑和也是宦官，虽然他为航海事业做出了贡献，但是也能从中看出明朝宦官的巨大影响力
明朝的宦官崛起于永乐年间，朱棣当时为了加强对战后全国的控制，开始在许多重要的地位任用宦官。明朝中期以后由于许多皇帝荒废朝政，宦官取得了代行的“批红”权(等同于最高决策权)，所有明廷的决策都要经过宦官集团的干预，至此宦官权力达到了巅峰状态，相当于取得了一定程度上的皇权和所有前朝宰相的权力，完全压制了内阁。
明代掌印太监
首先从明朝的任命权上宦官就已经有所把持，明朝的制度上就没有避免宦官对人事选拔的干涉，有些职位的宦官本身就可以参与对官员的选拔。而且由于宦官集团的权力影响，六部九卿之类的官员任免实际上也被司礼监的宦官掌握，明朝朝廷中的官僚也不敢开罪于宦官，不愿意与宦官同流合污的正直官员往往被宦官打压，造成明朝证据日益黑暗。
宦官也渗透到了经济领域，甚至说宦官控制了明朝经济命脉都不为过，明朝统管经济的衙门为总理户工署，而这个衙门是宦官掌握的。宦官借此大发横财，掠夺百姓财物，侵吞大量民田。横征暴敛，掌握了税收，大量私吞国家财产。宦官在皇帝的支持下大量向各地派遣矿监税使，设立曾曾关卡，大量征税，欺压商人甚至是地方官员，对社会经济正常发展造成了严重不良影响。
土木堡之变的祸首
明朝中期后为了加强皇帝对军队的控制，开始派遣宦官到军队中监军，由于宦官代表的是皇帝，而且宦官一向骄横胡作非为，所以逐渐造成了宦官统军的实际局面，并且影响了明朝的军事决策。典型的是英宗时期的宦官王震，土木堡之战的灾难性结果很大程度上和他的决策有关。明朝的宦官统军也是造成明朝对北方游牧民族和对后金战争中始终处于被动的重要原因。
总的来说明朝的宦官问题和前代相比非常严重，宦官干涉朝政是明朝中后期国运衰败的重要原因，但是这是皇权强化的结果，明代宦官始终是皇帝的工具，皇帝依靠宦官集团建立起空前强大的专制皇权。所以明朝宦官的胡作非为也就是皇帝的胡作非为，这也就是为何在崇祯末年，当崇祯要求百官捐银以化解国难时，最慷慨的是司礼监的宦官，明廷的官员却对此百般推辞。在李自成打进北京时抵抗最激烈的也是太监，崇祯殉国后宦官自杀者有数千人，因为宦官是皇权下最大的收益者，百姓甚至一部分官员则是受害者。
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