刘备三顾茅庐之时，诸葛亮曾作隆中对，为其定下了，先三分天下，后一举统一的成霸业之路。其中有一句道：“益州险塞，沃野千里，在府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富也不知存恤，智能之士思得明君”。意思是说益州易守难攻，且兵强民富，刘邦就曾凭借此地，得以成就帝业，现在刘璋暗弱，益州的名士都渴求明主，刘备想要拿下此地，应该很容易。可是熟读汉末三国史的人，都知道刘备入川，整整花费了三年的时间，这不但是因为益州易守难攻，还因为刘璋手下，有很多名将。今天我们抛开其他人不谈，单来说一说其中最神秘的一位。
这位神秘的名将，唤作严颜，他原本是刘璋任命的巴郡太守，曾劝阻过刘璋请刘备入川。后来刘璋不听劝阻，果然被刘备抢夺了地盘，他也兵败被擒。不过身为俘虏，他却仅凭两句话，就让猛将张飞动容，从阶下囚，成为了座上宾。然而从此之后，他的下落却成了谜，困扰了后人千百年。这是怎么回事呢?
原来当初张飞随刘备入川，他攻破江州，生擒严颜之后，不但没有意识到，自己是一个侵略者，反而大声斥责道：“我率大军前来攻城，你不但立马投降，还敢反抗，这是什么道理?”严颜是一个有气节的人，他并没有为了求生而阿谀奉承，而是直言：“此事明明是，你们不请究信义，反客为主。我们益州的将领，都宁死不降。”张飞也许是恼羞成怒，直接命人将严颜推出去斩了，这个时候严颜再次开口了，他嘲讽道：“你想杀我，杀就是了，何必动怒呢?”张飞虽然暴而无恩，不恤小人，但他是敬君子的。他看到严颜在生死关头，依旧淡定从容，敬服不已，主动释放了严颜，并将其引为宾客。
《三国志·张飞传》记载：“至江州，破璋将巴郡太守严颜，生获颜。飞呵颜曰：“大军至，何以不降而敢拒战?”颜答曰：‘卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也。’飞怒，令左右牵去斫头，颜色不变，曰：“斫头便斫头，何为怒邪!”飞壮而释之，引为
那么严颜最终的结局如何呢?他到底是做了“断头将军”，还是“降将军”呢?这一点正史上没有明确的交待，他的结局成了一桩悬案。不过《三国演义》中，倒是为这位老当益壮，不移白首之心的忠义之士，安排了一个结局，那就是归降蜀汉，再立战功。小说第六十三回中提到，张飞受到严颜的嘲讽之后，“见严颜声音雄壮，面不改色，乃回嗔作喜，下阶喝退左右，亲解其缚，取衣衣之，扶在正中高座，低头便拜曰：‘适来言语冒渎，幸勿见责，吾素知老将军乃豪杰之士也。’严颜感其恩义，乃降。”这一种结局，非常符合张飞敬君子而不恤小人的性格，那么严颜真的会做出这样的选择吗?
史料中关于严颜的记载非常少，我们无法根据他的性格做出推测，不过一些关于他的诗词作品，可能为我们推断严颜的结局，提供一些参考。宋朝词人苏轼曾道：“严子独何贤，谈笑傲碪几。国亡君已执，嗟子死谁为。何人刻山石，使我空涕泪。吁嗟断头将，千古为病悸。”与他并称“三苏”的苏辙，也曾赋诗道：“严颜平生吾不记，独忆城破节最高。”如果以这些作品为依据，那么张飞义释严颜可能真实发生过，但是严颜应该并没有，接受张飞的好意，否则苏氏兄弟，不可能大力赞扬他的忠义;一片丹心照汗青的文天祥，也不可能将他写入正气歌。因此严颜做了“断头将军”的可能性更大。
当然了，这一切都是推测，老将军严颜最后的结局，至今依旧是个无解之谜，毕竟史料中，既没有明确的交待，他如自己所言，成为了“断头将军”，也没有直言他被张飞的诚意感动，成为了“降将军”。不知道大家更支持哪种观点呢?
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