但我们的这位主人公，曹腾，作为一个权势熏天的大太监，名声却出奇的好。上至皇帝太后，下至外戚士人，都对他交口称赞，甚至成为中国历史上仅有皇帝名号的太监。曹腾是沛国谯县人。东汉安帝在位时，年轻的曹腾入宫做了太监，当时临朝听政的邓太后，很欣赏曹腾。太子刘保到了该上学读书的年纪，她让曹腾做太子的书童。太子刘保，是汉安帝唯一的儿子。他的人生，本应该是一番风顺的。但命运却给他开了很多玩笑。母亲是个宫女，生下他不久，就被残忍的皇后毒死。虽被立为太子，但势单力薄的他最后还是被废黜。作为刘保的近侍，曹腾谨慎的保护着这可怜孩子，尽量让他在残酷的政治斗争中少受伤害。并尽可能的让刘保获得朝臣的同情。
好在下级宦官孙程等十九人，看准机会，发动政变。对皇后集团发动了突然袭击。朝臣全部站在了刘保一边。扶刘保即位。从小与顺帝交好的曹腾，也得以重用。他的职务升到了中常侍、大长秋。成为太监中数一数二的角色。
与其它大太监贪污受贿、欺压百姓、争权夺利、打击士族不同，曹腾利用自己的地位，举荐了很多名士贤臣。比如陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂豨典等。这些人中，有大儒，有名士，有不少官至三公九卿，甚至还有党锢之祸中的反宦官斗士。这使的曹腾在士族中也享有很高的威望。
曹腾经历汉安帝、冲帝、质帝、顺帝、桓帝五朝。这段时期，朝政混乱，不知有多少位高权重的外戚、宦官、朝臣身死名灭。曹腾身处乱局中，能一直身居高位，且享有良好的令名，谨慎自守。
曹腾死后，为后代留下了丰富的政治和经济遗产。他的养子曹嵩，官至太尉。他的孙子曹操，不到三十岁就做到了省部级的济南相。
曹家、夏侯家人才辈出，如曹洪、曹仁、曹真、曹休、夏侯惇、夏侯渊等，对曹操的事业给予了很大的帮助。而这些人能够成为优秀将领，也是由于曹腾为他们提供了读书做官、结交豪杰的机会。曹腾后来被魏明帝追封为大魏高皇帝。他成为中国历史上唯一一位有皇帝名号的太监。曹腾墓位于安徽省亳州市区魏武大道路西的曹氏家族墓群北侧，是曹操祖父曹腾的墓葬，现为全国重点文物保护单位。曹腾生前将亳州城南大片土地划为其宗族墓地，大规模的修筑自己的坟墓。
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