中国最早的诗歌集《诗经》中有一首《北山》的诗,其中有:“陟彼北山,言采其杞。偕偕士子,朝夕从事。王事靡盬,忧我父母。溥天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣。大夫不均,我从事独贤。”大意为:爬到高耸的北山,采撷山中的枸杞。体格壮硕的士人,从早忙到傍晚。国王交代的差事未有尽头,失去侍奉让我忧愁。普天之下,皆为大王的土地,四海之内,尽为王的臣民。大夫所派工作多不均,我的事情多又重。
《诗经》的历史距今三千多年了,从这首诗中可以看出,它比秦始皇统一天下后,宣称“六合之内,皇帝之土,人迹所至,无不臣者”,早了差不多一千多年。中国能够有史料确实记载的文明也不过四千年,这说明,普天之下,所有人都是皇帝的臣民,男子供帝王驱使,女子供皇家淫乐的传统就已经达到三千多年,其源流真可谓是绵长。
正因为基于此种悠久的“文化传统”,所以,中国历代王朝,只要建立政权,就开始对于宫女进行采选。东汉时,采选宫女,按照每年八月派遣中大夫,掖廷丞及相士,于洛阳城乡阅视良家童女。凡是十三岁以上,二十岁以下,面容秀丽,符合相法者,统统要送入宫中,然后再从中进行择优,以备皇帝的“登御”。由于八月初,一般是朝廷向农民征收税赋的时候,而皇帝又在此时采选宫女,故而,又有称这种制度为“算人”。由此可见所谓的“采选”纯粹是百姓向皇帝进贡一种有生命的特殊贡赋。
三国时期,东吴孙权的孙子,孙皓,是个少有的暴虐而又荒淫的皇帝。《三国志》记载,他命令黄门在各地“科取将吏家女,其二千石大臣子女,皆当岁岁言名。年十五六进行简阅,简阅不中,乃得出嫁。后宫千数,而采择无已”孙皓在采选宫女上,可谓“秉公执法”,“一视同仁”了。不仅普通老百姓家要选,连大臣家里也不放过。而且,必须年年报告,只有当他采选剩下的,才可以出嫁。孙皓最后终于被晋武帝推翻,百姓以为从此可以不再受无道的皇帝凌虐,没想到,晋武帝在平吴后,下诏“聘公卿以下子女,以备六宫”。在采选前,禁止士大夫和平民百姓婚姻嫁娶,大臣之女借被入选充当三夫人和九嫔,二千石官吏子女则被选为良人以下。此诏既下,有些世家望族之女,则“败衣瘁貌”,以免被入选。这简直是抗日战争时期,日本兵肆虐中国时,中国女人为了免受侮辱,只得用锅底灰涂抹脸上防备烧杀奸淫的翻版。当时一些被选入宫的女子与亲人告别时,皆“号哭于宫中,声闻于外,行路悲酸”。
不过,这不是最为悲惨的宫女采选,更有甚者。北齐时,朝廷下令,凡国内“女年二十以下,十四以上未嫁者,悉集省,隐匿者家长处死刑”。其残暴,可谓空前。
隋炀帝当了皇帝后,后宫的嫔妃位在正七品以上的多达一百二十人,其余的宫女则“趋侍左右,并无员数”,多的数不清。但是隋炀帝对此还是不能满足。便秘密下诏让江淮南诸郡,“阅视民间童女”,选择其中长得端庄漂亮的,“每岁贡之”。《隋书》中记载,隋炀帝游幸西苑,常有宫女数千骑随从。巡游江都时,“从行宫掖,常十万人”。其宫女数量之巨,让人看的瞠目结舌。
明朝时,皇帝采选宫女其数量虽不至于像隋炀帝时期,但也并不少。譬如,隆庆二年,明穆宗朱载垕,这个只在在位六年,但是贪恋酒色的皇帝,就下诏:“选民间淑女十一岁至十六岁三百人。”不仅选择宫女的年龄下限已经缩减到十一岁,而上限也只到十六岁。其实明朝这种采选幼女的行为,早在明宪宗时期,就出现了。譬如,宪宗的万贵妃,四岁就被选入皇宫。当时为了能将美女选入后宫,官府还以担水人作为耳目,暗中侦查少女的美丑。所谓“盖此辈出入人家,得窥其室女,备知其谁为美丑也”。为了让皇帝得到可心的宫女,真是费尽心机。
清朝康熙曾经说过“明季事迹,卿等所知往往皆纸上陈言。万历以后所用内监,曾有御前服役者,故朕知之独详。”“明季宫女至九千人,内监十万人,饭食不能遍及,日有饿死者。今则宫中不过四、五百人而已。”康熙固然有宣扬自己的生活的简朴,以及政治清明的目的,对于明朝宫廷的服役人数,多少有点夸张,但是,也可以从一个侧面看出来,明朝宫廷的荒淫无度。明朝与清朝的宫女制度不同,清朝规定,宫女每年采选一批,服役到二十五岁时,就可以出宫。这样有进有出,宫廷可以保持一定数量,不至于积累太多。但是明朝时期,并没有这样的制度。明朝的放还宫女,只是在偶然条件下,才会实施。譬如,天顺八年,明英宗朱祁镇终于经过“夺门之变”又重新登基当了皇帝,朱祁镇的心腹大臣李贤提出建议“天时未和,由阴气太盛,自宣德至天顺间,选取宫人太多,浣衣局没官妇女,愁怨尤甚,宜皆放还。”于是朱祁镇才听从了李贤的意见,将一些没官妇女和宫女放还回家。从宣德元年到天顺八年,已经过了三十八年,也不过放了这么一次。如果宣德年间采选的宫女即使十岁,这时放还回家的宫女已经将近五十来岁,其青春早已远去,唯留宫廷高墙大殿中禁锢的悲伤。
这些被选入皇宫的宫女,“一入宫门深似海”,首先失去的便是自由,她们大都衣食菲薄,住所简陋,终身苦役。不仅不能与父母亲人相见,还要接受繁重的劳动、森严的礼节的约束,还要不时受到虐待凌辱。她们身患疾病,却不被救治。如果生病或者年老,如同有罪人一样,打发到一处专门管理的地方,让其靠着生命力延续时日,或者直接等死。她们其中的少数偶被皇帝看中,地位或可改变,否则,终身幽闭深宫,了此一生。对于这些境遇悲惨的宫女,其苦难的终结,只能等到死亡的来临。
嘉靖皇帝朱厚熜是明朝第十一位皇帝,不仅对于朝廷的“言官”苛酷严厉,经常用“廷杖”来教训与他不同意见的大臣,使得距谏之风日盛,而且对于后宫宫女更是残酷虐待。宫女稍有小过,便大加笞打,因此被打死的宫女多达二百余人。宫女们忍无可忍,终于在嘉靖二十一年十月,发动著名的勒死嘉靖的大案,即”壬寅宫变”。可惜因为慌忙之间,宫女们误栓死结,未能把嘉靖勒死,导致十几名宫女全部被凌迟处死。但,这次豪举,却是中国几千年历史当中的第一次。它的失败固然让人惋惜,但是却让这些帝王明白,即使“率土之滨,莫非王臣”的草民,也有不堪忍受皇权暴虐的时候,因为她们是人,不是一丛任意践踏的小草,更不是一头随意踢打的牲畜。
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