今日所说的杭州“老市长”并非他人，正是宋朝著名诗人、词作家，唐宋八大家之一的苏轼(又东坡居士)，同时他也是一位胸怀远大抱负的政治家，无奈怀才不遇，但东坡居士生性与常人不同，天生乐观积极，在被贬期间不仅留下了诸多诗词，还有诸多趣闻轶事。任职今浙江杭州时，不仅成功疏浚西湖，挽救西湖于填埋危机，还留下了至今为人称赞的西湖轶事，例如“东坡肉”的故事。
元祐四年(1089年)到元祐六年(1091年)，苏轼任龙图阁学士知杭州，在宋朝即太守职位，相当于今日市长一职。
苏轼任职杭州时，西湖因已有多年未疏浚，导致淤塞过半，湖水干涸，湖中更是野草丛生，严重影响当地农业生产，有官员提出顺势填平西湖，这样不仅能省去疏浚的人力以及财力，还能增加良田千顷。此番建议遭苏轼极力反对，他认为“杭之有西湖，如人之有眉目”。遂决定疏浚西湖，克服重重困难，报告当局朝廷争取经费，组织数万民众与第二年(元祐五年即1090年)开展西湖疏浚工作。开除葑田，把挖出的淤泥集中修筑成纵贯西湖的长堤，即今日“苏公堤”;并在西湖最深处修建三塔，也即今日三潭印月。
苏轼疏浚西湖的事迹，不仅为杭州带来了闻名遐迩的中外著名风景区，更为后人留下了诸多经典故事，如苏东坡与民众同吃同住同劳动，共吃陈仓米饭的故事，还留给我们一道如今享誉中外的中国美食——东坡肉。
相传在疏浚西湖期间，苏东坡每日事事都亲力亲为，为制定科学合理的治湖方案，每天都到西湖工地参与疏浚工作，杭州百姓都看在眼里，自发主动捐钱宰猪，送到杭州州府以表达对苏轼这位“老市长”的感激之情。苏东坡看到此情此景，叫人将送来的猪肉切成大块，在锅底垫上葱姜等调料炖熟后在淋上调好的姜汁等，送到西湖工地，分发给每一位工人享用。民众得知此肉是苏东坡亲自指导制作而来，很是感动，遂称之为“东坡肉”。如今，东坡肉已成为中国人餐桌上经典的菜肴，甚至是走出国门、走向海外的经典名菜。虽然，流传下来的东坡肉的做法已演变成多种多样，但与此相关的动人故事仍是值得回味与称赞的。
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