古代的皇宫里面，通常有一群这样的女人，她们比宫女的身份稍微高一些，但是又比皇帝妃嫔的地位低一些，这群女人就是女官。从字面意思上来说，女官就是女性官员，既然是官员，那是不是意味着女人和男人一样地位平等了呢?答案是否定的。
其实女官只是一个好听的名字，是皇家为了面子的需要才叫了这样一个名字。说白了女官就是高级的宫女，她们可以管理宫女。女官最普通的职责就是管理皇帝的衣食住行，和男官员一样，有一定的品级，大部分都很低很低，只有少数女官级别比较高，比如北魏时期最高等级的女官叫内司，级别和男官员中的宰相是一样的。
古代女官做到了职位比较高的有北齐的女官陆大姬，做到了侍中，对等于宰相，一时间权势显赫。另外一个成功的例子就是唐朝的上官婉儿了，她作为女官，最高的官职是内舍人(宰相级别)，深得武则天的宠幸，即使是上官婉儿又因违忤旨意，罪犯死刑，但武则天惜其文才而特予赦免。
女官既然是女人，是高级宫女，那说白了也就是皇帝的婢女，那她肯定有一项不可或缺的职责：随时随地为皇帝侍寝。女官既然能从众多的宫女里面脱颖而出，不仅需要美丽的外貌，而且需要有才华。对于这些既有外表又有才艺的女子，皇帝肯定也是非常喜欢的，因而也很容易临幸这些女官。
北宋时期的李兰惠(历史上的李宸妃，民间流传的“狸猫换太子”中的李妃就是指李宸妃)进宫之前是刘美人的一位侍女，跟随刘美人一块进的宫，担任女官，职务是司寝。由于李兰惠长得很漂亮，一次为宋真宗铺床叠被时，被酒醉后的宋真宗临幸了，就这样生下了后来的宋仁宗。上官婉儿也是被唐中宗临幸后，后来被封为昭容。
这样的好事情只是少数，大部分女官被皇帝临幸后，基本上都没有什么名分，成为了皇帝的过客，这些人在宫中兢兢业业为皇家做事，同时还的扮演皇帝的玩物角色，稍有不慎，轻者降为宫女，重者遭到更严厉的惩罚，“凡宫人有罪者，发落责处墩琐，或罚提铃等名色以苦之”。包括上官婉儿最后也因为参与宫廷政变，被唐玄宗李隆基杀了。
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