16世纪末--17世纪初，日本的战国时代，基本上已经告一段落。丰臣秀吉的家族，基本上完成了对日本大部分地方的统一号令。但就是这么一个从乱世中崛起的家族，为什么会在丰臣秀吉似乎迅速败落。最终二世而亡呢?
应当承认，出身低下的丰臣秀吉能够成为统一日本的“天下人”，其励志人生和杰出才能值得肯定。不过，丰臣秀吉在统一日本期间和统一日本之后也犯下了一些致命错误。这些失误导致了这个政权的二世而亡，丰臣家族也落得了灭族的可悲结局。我们可以将导致丰臣家二世而亡的主要原因列举如下：
隐忍了大半生 最终成为日本实际控制的德川家康
1 未能彻底击败自己最大的政敌德川家康，在政权内部埋下了一颗最大的定时炸弹。
1582年本能寺之变后，丰臣秀吉迅速打出“为主公复仇”的旗号，占据了舆论高地。他也成功击败了明智光秀、柴田胜家、泷川一益等觊觎最高权力的竞争者，彻底掌握了旧主信长的江山。
然而秀吉的专权引发了信长之子织田信雄的不满，信雄遂联合信长的忠实盟友德川家康与秀吉对抗。在1584年的小牧长久手之战中，实力占优的秀吉未能击败家康。虽然家康之后向秀吉表示臣服，但他从未真心对秀吉效忠。
丰臣秀吉统一日本后，被转封至关东的家康仍然是秀吉政权下最强力的大名，拥有250万石领地。家康也并未参加文禄·庆长之役，这令家康拥有了颠覆丰臣政权的实力基础。当然，秀吉对家康的潜在威胁同样有着清醒的认识，他为了制约家康还设立了“五大老”合议制度，希望借助前田利家、毛利辉元、上杉景胜等有利大名的力量压制家康。但当时唯一能够制约家康的人只有前田利家，当利家于1599年逝世后，再无别人具备与家康抗衡的实力和资历。
总之，在秀吉和他最倚重的顾命大臣前田利家相继逝世后，国内已经无人能制衡家康。家康才得以干预丰臣家内政、重新夺取天下。
对朝鲜的长期战争反而削弱了西国大名的实力
2 丰臣秀吉贸然发动文禄庆长之役征伐朝鲜，导致文治派和武断派的对立，也使忠于自己的西国大名实力损耗严重，削弱了统治根基。
秀吉为了满足自己的野心，也希望通过对外战争的胜利增加威望。他在1592-1598年之间，先后两次对朝鲜发动战争，都动员了数十万军队参战。但侵朝战争以失败告终，这不仅极大消耗了人力物力。战争中负责管理后勤的石田三成等奉行，又与直接作战的武将产生矛盾。双方相互指责对方未尽职守，由此引发了文治派和武断派将领的冲突，使秀吉的统治威望受到极大影响。
更重要的是，作为远征军的主力，参战的西国大名们损失惨重，而与秀吉不和的东国大名却几乎毫发无损。秀吉的侵朝战争也极大改变了国内的政治格局，削弱了他对地方大名的控制力，这也为秀吉逝世后大名之间的混战埋下祸根。
丰臣秀次的死让秀吉失去了真正有能力的继承人
3 “杀生关白”事件导致丰臣家族的继承问题和政权的内部动荡，使秀吉失去了唯一有能力的继承人。
秀吉为了保证自己亲生儿子丰臣秀赖的继承权不受威胁，强令已经出家的养子丰臣秀次切腹自尽，还将秀次一族几乎赶尽杀绝。此事也株连了许多大名。秀次之死对丰臣政权的负面影响极为恶劣。秀次作为丰臣家族中唯一的成年者和家督，具有较为丰富的政治经验和人望。秀次家族被灭一事导致丰臣家族势力削弱。当秀吉逝世后，丰臣家族就陷入了完全没有本家支持的危险状态。
另外，被卷入“杀生关白”事件且又令秀吉不满的大名，全部都在关原之战中加入德川方成为东军。除了在向朝鲜出兵时文治派和武断派的对立外，秀次之死才是丰臣家和丰臣家臣团决裂的决定性因素，也是导致关原之战的重要原因。
可以说，丰臣秀吉其实是在较为薄弱的基础上，强行完成了某种程度的“统一”。 但正因为基础的薄弱，才让他更需要以非常急功近利的手段，去强化自己家族的绝对权威。结果自然是适得其反，过度消耗了自己家族的脆弱根基。所以说，丰臣秀吉家族的败亡，也是一种必然。
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