刘健是明朝孝宗和武宗两朝首辅，生于公元1433年，去世于公元1526年，1460年高中进士，选为翰林院庶吉士，洛阳人氏，字希贤，号晦庵。
刘健明英宗一朝登进士第，但是却是在明宪宗一朝本身的才华得到了最有效的发挥。他在明宪宗时期任职东宫讲官，与太子朱佑樘，也就是日后的明孝宗相处融洽，培养了极佳的默契。
明孝宗继位之后，升任礼部右侍郎兼翰林学士，入职内阁，弘治十一年的时候接替徐溥成为内阁首辅，加少傅兼太子太傅，与谢迁、李东阳等人一起辅佐明孝宗治理国家。
明孝宗去世之后，明武宗继承皇位，对以刘瑾为首的宦官八虎十分宠爱，刘瑾凭借明武宗的宠爱，成为专权宦官。刘健在劝谏明武宗无果，联合百官奏请诛杀宦官刘瑾未成之后，选择致士归家。闲居在家之时，被刘瑾打入“奸党”一列，为“奸党”之首，后被削籍为民。
嘉靖帝时期官复原职，嘉靖五年去世，享年九十四岁。
刘健为英宗、宪宗、孝宗、武宗四朝元老，入阁十九年，任首辅八年，对明朝中期政治有着极重要的影响。在职之时，多次上书直谏，直言时政弊端，居官敢言，注重实务，是当时名臣。
刘健是一个忠直大臣，这一点不用多说。敢于上谏，不畏君威，难得的是特别会抓住机会，进行适当的劝谏。
弘治十一年，太监李广因为清宁宫火灾而畏罪自杀，刘健当即抓住机会，劝谏帝王。大概意思就是，每当有灾祸的时候，多是因为奸人蒙蔽上听，贿赂流行，赏罚失当，灾异的积累源于此。看到这儿许多人认为是否过于迷信，实际上重点在下文。
借火灾一事，刘健毫不客气的指出，虽然首祸以除(李广自杀)，但余恶尚未除尽，过去的积弊尚未革除。希望皇帝能勤于政事，任用贤才，贬退奸恶，赏罚分明，得到皇帝赞赏。
俗话说“宰相肚里能撑船”，说的是当宰相的人都应该有宽大的胸襟和肚量。刘健以实际行动，践行着这句话。
刘健入主内阁十九年，任首辅八年，位高权重，自然引得一些人的嫉妒，当朝有谏官弹劾刘健和李东阳等人闭塞言路，明孝宗原本想要将弹劾的官员给予处分。最后还是刘健和李东阳站出来为那人求情，才得以保全，此事一出，朝廷上下无不信服。
刘健是一位敢于直言，不畏皇权之人。明武宗时期太监刘瑾专权擅政，刘健多次上书直谏，在未果之后，直接选择致士归乡。
刘健是一位忧国忧民之人，在九十四岁离世之前还给嘉靖帝留下劝谏奏疏，多大数千言，劝谏嘉靖帝勤政爱民，选用人才，善于纳谏。
嘉靖帝看见这封奏疏十分感动，为其辍朝一日，赠太师，谥号“文靖”。关于嘉靖帝给刘健上的谥号，许多人表示疑问。刘健、李东阳、谢迁都是明朝中期著名的内阁大臣，而且同朝为官，共同辅佐孝宗和武宗，而且刘健还是三人的头领。但是死后谢迁和李东阳都谥号“文靖”，为什么刘健反而谥号“文靖”呢?
我们都知道，文正可以说是古代文臣谥号的最高，凡是上此谥号，都足以证明其对国家的贡献。刘健的劳苦功高，足以让他担此谥号，为什么却只上“文靖”呢?
李东阳的谥号是武宗上的，在武宗一朝担任内阁首辅，对武宗一朝政治有着重大影响力，自然担的起这个称号。
谢迁的谥号也是嘉靖帝上的，在八十多岁的时候，还受嘉靖帝召官复原职，为国家服务。虽然只有一年的时间，但也确实是站在嘉靖帝一边的。
刘健去世的时候，并没有在朝为官，不是嘉靖帝一朝大臣。嘉靖帝原本可以不为他上谥号的，但是在看他千言奏折之后，为他上谥号“文靖”，实际上已经是对他的肯定了。
经纬天地曰文，成其道。道德博闻曰文，无不知。学勤好问曰文，不耻下问。慈惠爱民曰文，惠以成政。愍民惠礼曰文，惠而有礼。赐民爵位曰文，与同升。柔德安众曰靖，成众使安。恭己鲜言曰靖，恭己正身，少言而中。宽乐令终曰靖，性宽乐义，以善自终。刘健还是担的起的。
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