亚历山大。汉密尔顿(1755—1804年)和艾伦。伯尔(1756—1836年)都是美国建国初期的著名政治家。他们两人在1804年7 月11日,进行了生命攸关的一场决斗,并造成严重的后果,这是一般人所知晓的。但是在这场震撼当时政界和公众的决斗中,在他们两人当中,究竟是谁先开的第一枪,迄今为止仍是史学家争论不休的问题。
亚历山大。汉密尔顿是美国历史上闻名的政治家和政府领导人。他追随华盛顿参加了独立战争,屡建奇功,并对美国宪法的制定和政府的建设作出了重要贡献。
他也是美利坚民族国家建立期间的最有影响的人物之一。他是美国历史上的第一位财政部长,并在其任职期间,确立了有力的财政政策,在国内外赢得了很高声誉。他是乔治。华盛顿的密友和顾问,而华盛顿的一些讲话和决策对他政治观点的形成也具有许多影响。
汉密尔顿是联邦党的领导人和联邦党的政策的最雄辩的发言人。但他同时又是民主一共和党领导人托马斯。杰斐逊的政治上和私人关系上的劲敌。
尽管如此,在1800年的总统选举中,他为了阻止艾伦。伯尔获得胜利,还是支持了杰斐逊。艾伦。伯尔认为汉密尔顿的这种行为是极其恶劣的,并因此对他耿耿于怀。
艾伦。伯尔是美国历史上驰名的政治家和冒险者。他精力充沛,善于钻营,而又野心勃勃,不择手段。他通过各种活动,获得了大批追随者,并爬上了副总统的职位(1801—1805年)。但汉密尔顿对他的敌视活动不仅并未到此终止,而且变本加厉。
在1804年伯尔谋求纽约州州长职务时,他不但没有获得共和党的提名,而且激怒了联邦党人。汉密尔顿怀疑伯尔拥有野心,并公开指责“他是个不守规矩的和贪得无厌的人。……不可能对政府权力保持忠诚”。
伯尔在其竞选纽约州州长失败以后,写信给汉密尔顿,坚决要求汉密尔顿收回其指责。当汉密尔顿拒绝收回时,伯尔随即向他提出了决斗的挑战。
对此,汉密尔顿的思想是非常复杂的。他从思想上来说,是反对决斗的,他的一家老小靠他养活,而且,他的儿子就是在1801年的一次决斗中由于受重伤而致死的。但是,他又是一个自尊心很强的人,为了维护自己的荣誉,他又不得不同意进行决斗,誓死面对伯尔的挑战。
对于这场决斗的细节,尤其是对于汉密尔顿和伯尔在决斗中究竟是谁先开的第一枪问题,史学家持有不同的见解,并且成为其争论的焦点。哥伦比亚大学的历史学教授理查德。莫利讲的比较简单,但似乎具有独到的看法。
他说,决斗是在纽约州的威霍根进行的,时间是1804年7 月11日。汉密尔顿没有抬手瞄准,而且,是完全无意地向空中开火的。但伯尔的子弹却击中了他。汉密尔顿于翌日逝世于纽约市。他的遗孀比他多活了50年。夫妇两人都被葬于纽约市特里蒂尼教堂的院里。
但是,美国历史学家莫里森和唐马杰等人对决斗的过程讲得更为详细,而且似乎认为是伯尔首先开的枪,在1804年7 月11日那个明媚的夏日清晨6 时,汉密尔顿和他的助手渡过哈得逊河,来到河边断崖下的一处丛林中,副总统和他的朋友正在那儿开辟决斗场地。双方的距离经协商确定,相隔为10步。当“举枪”的信号发出时,伯尔缓缓抬起手臂,细心瞄准,随即开枪。
汉密尔顿的胸腔下部正好被枪弹击中。汉密尔顿倒下时,手指痉挛地动弹了一下,漫无目标地开动了他的手枪。他经历了30小时的痛苦,才溘然长逝,时年仅49岁,比伯尔大一岁。
但是,事后伯尔却大颜不惭地宣称,他是在汉密尔顿开枪之后才开火的。
不过,许多历史学家认为,有些证据表明,伯尔是首先开的枪,他的子弹击中了汉密尔顿,而汉密尔顿或许无目标地开了枪。决斗之后,伯尔急忙走近已倒下的受害者的跟前,以关心的姿态看了看,然后就匆匆忙忙地离开了决斗场地。后来,在汉密尔顿弥留之际,伯尔给汉密尔顿的医生、胡萨克博士寄去一封正式但又不长的信,要求汉密尔顿的医生设法治愈汉密尔顿。
随后,各种各样的故事和批评指向了伯尔,指责他是个有意伤人的“卑鄙的人”。这些故事和指责促进了纽约和新泽西两州对伯尔的指控,称他是杀人犯。在这种怒吼声中,伯尔不得不隐姓埋名地逃往费城,并到其朋友查尔斯。比德尔家中避难。不管他如何为决斗结果及其原因进行辩解,他的政治生涯从此也就毁灭了。
然而,汉密尔顿虽然不幸去世,但他的荣誉却得到了维护。汉密尔顿在他的遗嘱中说,他曾决定“忍耐并放弃”其先放第一枪的机会,将来让公众去谴责伯尔。他的临终遗言似乎使他的英雄形象更加光辉灿烂,而伯尔则显得更为卑鄙龌龊。汉密尔顿在其遗嘱中最后说:“我并不是矢志残酷地反对伯尔上校的。我决定与他相会而不伤害他。我对发生的一切表示谅解。”
这样,人们似乎得到了如下的印象:在决斗的信号发出后,无疑是伯尔首先开了第一枪,而不是汉密尔顿先打了第一枪。然而,根据美国历史学家乔治。柯恩对实际情况的研究成果,似乎还有可疑之处,因为他说,他们听到开始射击的信号后,随即打响了他们的手枪,“精确地说,随后发生的事情是不明晰的”。因此,在汉密尔顿和伯尔两位政治家的决斗过程中,究竟是谁先开了第一枪,仍然是个谜,有待于进一步研究。
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