马钰本名从义，系出京兆扶风(今陕西省)，为东汉伏波将军马援的后裔;后因五代兵乱，族迁宁海(今山东省)。他出身豪门大族，天赋异秉，母唐氏受孕时，曾梦见麻姑赐丹一粒。童年时期即常吟诵尘外之语，成人之后更擅长于文字。昆嵛山道士李无梦见了马钰的长相，誉其为“额有三山、手垂过膝”的大仙之材，又作《赞》称赞他说﹕“身体堂堂，面圆耳长，眉修目俊，准直口方，相好具足，顶有神光。”当地名门孙忠显因为爱惜马钰的才德，于是将女儿孙富春许配给他。

　　马钰和佯狂颠走的王重阳相较，两者的人生境遇大不相同。王氏虽然才气纵横、武艺高强，但其仕途却不如意，一生只担任陕西省酒税监这个小小官职，因此郁郁不欢，酣醉于酒。他终日恣意放情、散尽千金，反而惹得家人的怨恨。忽然一朝心破，遇仙于甘河，于是决意黜妻屏子，出家学道。相反地，未出家前的马钰家财丰厚，轻财重义，颇得乡亲们的信重。他在山东省福山县为官，权总六曹，宦途甚为得意;其与妻子感情亦为融洽，育有庭珍、庭瑞和庭珪三子，可说是过着幸福快乐的生活。此时在他的心中惟一的隐忧，就是有一次他梦见二猪哀告求救，却来不及救它们;术士孙子元占卜此事，说他的寿期将不逾四十九岁。他自叹曰﹕“死、生固然不是操之在人，那么为长生计，何不亲近有道之士?”于是他不仅在夜梦家园有鹤飞起之处建立道观，请陆道士来主持，并且常与高巨才、战法师等道中人士往来。

　　未出家前的马钰，虽然拥有一些权势，但在人情世故的虚与委蛇下，难免萌起一丝落寞寂寥之感。时光逐渐飞逝，盛年不再的他，开始豪纵好饮。一一六七年的秋天，他偕同好友高巨才、战法师酒酣之余，赋诗说道﹕“抱元守一是工夫，懒汉如今一也无。终日衔杯畅神思，醉中却有那人扶。”中元节过后，王重阳远自终南山来告诉他说﹕“不远三千里，特来扶醉人”，听得此语，他暗自沉思，立刻向王氏请教﹕“何名曰道?”王氏答曰﹕“(道就是)五行不到处，父母未生时。”恍然若有所悟的他，因而邀请王重阳返家居住，立庵名曰“全真”。

　　王重阳背负着渡化七真的使命，不远千里而来，为的是要让事业和家庭两相如意的马钰舍俗入道。王重阳卯尽心思，显现神通，演出一些脍炙人口的故事来渡化马钰。一一六七年十月，他锁庵百日，叫马钰日给一食，夜晚则出神进入马钰的梦中，警示有天堂、地狱和轮回之苦;并且又赠马钰和孙氏梨和栗子，暗示他们夫妻两人必要分离。马钰在他所著《渐悟集·卷上》记述其梦境说道﹕“重阳祖师百端诱化，予终有攀缘爱念。忽一夜，梦立于中庭，自叹曰﹕我性命有如一只细瓷碗，失手百碎。言未讫，从空碗坠，惊哭觉来。师翌日乃曰﹕汝昨晚惊惧。方才省悟。”同卷《自觉篇》说道﹕“梦见娇妻称是母，又逢爱妾还称女。因为前生心不悟，心不悟，改头换面为夫妇。”

　　在重重梦境的觉醒之后，他决定跳出这种生死轮回的痛苦煎迫，于是将全部的资产交给儿子庭珍等人，修离书付妻孙氏，同时对他心所系念的孙姑寄以共同修道的期许。他说﹕“奉劝孙姑修大道，时时只把心田扫。杀了三尸并六耗，无烦恼，常清常静知玄奥。”

　　一一六八年正月，重阳百日启锁之时，他乞求道名及法号出家。这年，马钰四十六岁，距离术士所预言的寿期已相去不远了。

　　一一六八年二月，在全真堂王重阳门下的有马钰、谭处端、丘处机和王处一等四人。他们跟随祖师至昆嵛山烟霞洞共修。这时候马钰忽患头痛之症，被祖师赶下山治病，在《重阳教化集》卷二记录了当时的实况。王重阳写道﹕“挈丹阳居昆嵛山烟霞洞，因心未死，于是感疾，患偏头痛。其痛不可忍，有若釜劈。令其下山在家调治，其痛愈甚。有人上山报云﹕某来时，马先生已痛死。闻之，因鼓掌大笑曰﹕我来欲化为神仙，肯教死了。为他不信，感此疾。”

　　王重阳认为马钰是因为迷恋尘俗，信道不笃，而染患此疾。他加持法水，给马钰喝下后，病立除，并且寄言曰﹕“凡人入道必戒酒、色、财、气，攀缘爱念，忧愁思虑。此外，便无良药矣。”但是经过此事之后，祖师便以马钰愚顽，避不见面。十月，令马钰焚烧誓状之后，才在文登重新相见。

　　从一一六八到一一六九两年之间，王重阳在山东省的宁海、莱州和登州建立七宝、金莲、三光、玉华和平等五会，马钰的妻子孙氏则在一一六九年五月五日诣金莲堂出家。祖师训名不二，号清静散人。同年十月，王重阳携马钰、谭处端、刘处玄和丘处机四弟子西行至汴梁(今开封)，居王氏之旅邸。一一七○年正月，王重阳升遐之前，传授马钰五篇秘语，并说﹕“丹阳已得道，长真已知道，吾无虑矣。”马钰当下发愿说﹕“一欲将师父全真集印行，二愿欲与师父守服三年，三愿劝十方父母舍俗修仙。”此三愿后来在刘蒋村的“祖庭”一一实现。

　　一一七四年，马钰与三道友月夜共坐于秦渡镇真武庙(陕西省)前，各言其志。马钰说斗贫，谭处端斗是，刘处玄斗志，丘处机斗闲，此时四子似乎已达成分途发展教门的协议。翌日散去，马钰返居祖庭入圜，至一一七八年才出圜。

　　马钰居圜堵修行，为的是去奢从俭，洗心炼性。此间陈设非常简陋，只有一几一榻，笔砚和羊皮而已，旷然而无余物。他赤着脚，不点火烛，早晨吃一碗粥，午间则一钵面，过午不食。这样的生活日复一日，长期苦行的结果，使得他的身体非常羸弱。一一七八年出圜，离祖庭云游，才至华亭，即咳嗽吐血染患重症。在他所著《洞玄金玉集.卷八》记载着﹕“西至华亭，投宿于窑洞，偶中土津火毒，吐血发嗽。病誓来之甚紧，众道友馈药，拜而受之，不敢尝。又谓予曰﹕当食生葱酽醋，可解其毒。予再三思之，道家有病，他人莫能医，当以自治乎。”此一时期的马钰，已经是参破生、死，随遇而安了。因此，当一一八二年有所谓的牒发事件，也就是金朝廷发布遣送无度牒的道士各还本乡的政令传来，马钰也顺应天命，东归故乡。

　　一别经年，老年的马钰已俨然成为一代宗师，受到山东故旧、乡人夹道欢迎。犹如落日余晖，焕发出美丽的光彩。他行化所至，风行雷动，激起一阵狂热的信道热潮。在文登和芝阳两地主醮时，乡民遵行所劝，焚烧船网，均出现海市重楼的奇异景观。大定二十二年(1182)十二月二十八日，马钰以歌舞自娱，似有非常之喜。翌日，门人传报孙仙姑枕肱弃世于河南洛阳。马钰于是叙述自己前一夜唱歌跳舞，是因为亲见孙仙姑伴随着仙乐，乘彩云，返归海上的缘故。

　　一一八三年九月，马钰于文山城北三教堂宴坐，有王道师抱着木琴来。他提笔写就《归山操》，以示归真之意。歌云﹕

　　能无为兮，无不为。能无知兮，无不知。

　　知此道兮，谁不为。为此道兮，谁复知。

　　风萧萧兮，木叶飞。声嗷嗷兮，雁南归。

　　嗟人世兮，日月催。老欲死兮，犹贪痴。

　　伤人世兮，魂欲飞。嗟人世兮，心欲摧。

　　难可了兮，人间非。指青山兮，当早归。

　　青山夜兮，明月飞。青山晓兮，明月归。

　　饥餐霞兮，渴饮溪。与世隔兮，人不知。

　　无乎知兮，无乎为。此心灭兮，那复为。

　　天庭忽有双华飞。 登三宫兮，游紫微。

　　同年(1184)十二月二十二日，祖师王重阳仙诞，在莱阳的游仙宫致醮后，他便与弟子夜话至二更。忽然风雨大作，他勉励弟子﹕“吾今赴仙会，堂堂归去也，作个快活仙。汝等欲作神仙，须要励修功行，纵遇千魔百难，慎勿退惰。”说完，端坐而逝。

　　在王重阳的诸弟子中，马钰的悟道最深也最快，他的师弟丘处机在比较两人悟道的异同之时说道﹕“我与丹阳悟道有浅深，是以得道有迟速。丹阳便悟死，故得道速。我悟万有皆虚幻，所以得道迟。悟死者，当下以死自处，谓如强梁。人既至于死，又岂复有强梁哉。悟虚幻，则未至于死，犹有经营为作，是差迟也(指因此差别，而悟道迟)。”

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