瑞典国王(1496-1560)。生于大贵族家庭，1517年参加了反丹麦统治的斗争，1518年战争失利后被作为人质带到丹麦，次年逃回。1520年11月丹麦人在瑞典制造了"斯德哥尔摩血案"，杀死瑞典贵族、教士、市民约100人，成了瑞典独立运动的导火线。1521年在达拉纳郡领导民众起义，1523年打败丹麦占领军，被推选为国王，建立了瓦萨王朝。为巩固统治和度过财政困难，采取的措施有:镇压大贵族反抗，废除他们的封地、采邑，向地方派出官员，直接听命于中央;1527年任用路德派教士进行宗教改革，没收教会土地、城堡，解散教会军队;1544年宣布废除君王选举制，代之以世袭制。去世前全国2/3的土地直属王室所有，为瑞典封建君主专制的发展和不久后称霸波罗的海地区打下基础。
在获取权力之后，古斯塔夫一世立刻放逐了曾与丹麦人勾结的瑞典天主教大主教古斯塔夫·特罗勒。他继而写信给教皇克雷芒七世，要求教皇接受他提名的新的大主教人选约翰内斯·马格努斯，当然后者完全听命于国王。教皇理所当然地拒绝了他的要求，并要他立刻恢复特罗勒的大主教职位。这显然是古斯塔夫一世不能接受的。在教皇对特罗勒的教职问题毫不妥协的情况下，古斯塔夫一世终于自行决定了大主教的人选(1531)，这样教皇就完全失去了对瑞典教会的影响力。
1520年代，瑞典的路德宗学者佩特里兄弟试图向这个国家引入新教信仰。1526年，被翻译成瑞典语的《新约》在瑞典出版。这个活动显然得到了古斯塔夫一世的大力支持，他正在进行中央集权的政治改革，希望将一切权力集中到自己手里，不想让教皇有任何机会干预瑞典政治。1527年，他没收天主教会的财产，摧毁了教会的经济势力。到1540年，《圣经》的全译本也出版了，这个版本就叫做古斯塔夫·瓦萨圣经。
在16世纪早期，他的父亲埃里克·约翰松卷入了小斯滕·斯图雷反对丹麦统治的活动。瑞典人希望结束卡尔马同盟，恢复民族的独立;因为这个联合显然只对丹麦有利。年轻的古斯塔夫·瓦萨也卷入一系列反对丹麦统治的活动，他曾在1518年10月2日发生于布兰基尔卡的战役中被丹麦人俘获，但后来成功逃脱。后来他在1520年回到瑞典，企图在达拉纳省招募一支反对丹麦人的军队，但收效甚微。
1520年，丹麦国王克里斯蒂安二世为镇压瑞典的反抗活动率军进入瑞典首都斯德哥尔摩。以斯特尔为首的反对派贵族遭到逮捕，并在当年10月被处决(所谓斯德哥尔摩惨案)。遇难者中包括古斯塔夫的父亲埃里克·约翰松，而古斯塔夫本人幸免于难。他逃往到达拉纳省，到1521年成功地在那里组建了一支听命于他的志愿军。德意志城市莱比锡和吕贝克(属于汉萨同盟，其商业利益与瑞典有莫大关联)给予他很大帮助，包括一些士兵。1521年8月，达拉纳的居民推举古斯塔夫·瓦萨为瑞典摄政和最高统治者。他在接下来的两年里与前来讨伐的丹麦军队作战。
1523年6月6日，古斯塔夫·瓦萨在于斯特兰奈斯召开的议会上被选为瑞典国王。这一天后来被当作瑞典的国庆节庆祝(古斯塔夫一世是在1528年1月21日在乌普萨拉大教堂正式加冕)。在经过长期的围攻之后，古斯塔夫·瓦萨的军队在1523年6月24日从丹麦人手中收复了斯德哥尔摩。在古斯塔夫一世时代，正式宣布废除了卡尔马同盟。1523年，克里斯蒂安二世在丹麦的王位被反叛的贵族所废黜;古斯塔夫敏锐地与贵族所拥立的新国王弗雷德里克一世结盟。经过残酷的斗争，克里斯蒂安二世失败被俘，最后惨死狱中。
古斯塔夫一世的中央集权政策引起部分瑞典人的激烈反抗。在达拉纳省和其它地区发生了几次大规模的人民起义(1524-1525，1542-1543)。古斯塔夫一世残酷地镇压了这些起义，并将1542年起义的领导者尼尔斯·戴克分尸。接下来，教会又给他制造了麻烦。在1540年代，他几乎要把佩特里兄弟和自己任命的大主教全部处死。
1541年，古斯塔夫一世与丹麦国王克里斯蒂安三世(弗雷德里克一世之子)结盟，依靠后者的帮助结束了瑞典长期以来对德意志商业城市集团汉萨同盟的藩属关系。同时，他积极推进自己国家的商业发展，很快成为欧洲最富有的君主之一。瓦萨在位37年，死后祸起萧墙。他的三个同父异母儿子同室操戈，打了几十年，到他孙子古斯塔夫·阿道夫即位时，国家一贫如洗。
古斯塔夫一世的书信集《Könung Gustaf den Förstes registratur》是研究16世纪瑞典历史的重要资料。
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