1945年3月至5月间，美军对日本首都东京的两次大规模战略轰炸，在空袭史上被称为“李梅火攻”。这场轰炸，使对外发动侵略的日寇首都东京基本成了“死城”，再也没有多少好房子和健康的人可炸了。美军曾认为，东京已经失去了轰炸的价值。
美国B29轰炸机正在投弹
1945年3月9日的轰炸可能是人类历史上最具破坏性的非核武空袭，这比二次大战中任何一次军事行动都造成了更多的伤亡。美军飞机投下逾2千吨燃烧弹。东京约1/4被夷为平地，近10万人死亡，26.7万幢建筑付之一炬。破坏力可以和后来的原子弹爆炸相比。大火之后日本政府花了二十五天的时间才将烧焦的尸体清除完毕。
“李梅火攻”东京后不到30小时，317架B-29轰炸机又夜袭名古屋，使该市的飞机制造中心化成一团火焰。13日，日本第二大城市大阪也遭到了300架B-29的轰炸，美军使用了1700吨燃烧弹，约20.7平方公里的市区在3小时内焚毁。16日，美军又轰炸神户，使其造船中心被摧毁。
1945年4月13日，日本皇宫与宫殿一部分被焚烧，明治神宫焚毁。1945年7月4日，美军宣布当时日本已遭受10万吨炸弹的轰炸。
早在1941年的珍珠港事件后，美国曾派出16架B-25轰炸机袭击日本的东京、横滨、名古屋和神户的油库、工厂和军事设施。但这次攻击没有取得预期效果。尔后在将近两年多的时间里美军都没有条件再组织对日本本土的战略轰炸。
直到成功制造出B-29超级空中堡垒式轰炸机后，美军才有了重新对日本进行有实质作用的战略轰炸能力。B-29轰炸机的时速达每小时563公里，飞行高度超过1万米，并能携带9,000公斤的炸弹。当时德、、日的战斗机很少能达到此高度，即使达到也追不上它们的速度。
美军首轮使用B-29飞机轰炸日本发生在1944年6月15日，68架B-29从中国成都起飞，轰炸位于日本九州岛的八幡钢铁厂。但这次攻击没对日方造成太大的破坏。
1945年1月，柯蒂斯·李梅将军被任命为美军第21轰炸机部队司令。2月19日，第20航空军的指挥部发出了将“试验性”燃烧弹空袭提到了优先位置的新命令。美军在1945年2月23日至24日首次对东京采取大规模燃烧弹攻势。当晚，174架B-29轰炸机在东京抛下大量凝固汽油弹，把东京约2.56平方公里的地方焚毁。
美国对日轰炸指挥官：空军上将寇蒂斯·李梅
通过重新评估局势，这位美军将军李梅想出了一个重大的战术变化。他决定在下次的任务中，拆除轰炸机上所有的枪炮炮塔以及弹药 ，以减轻 B-29 的重量，增加载弹量。并部署美军在五千到六千米的高度间展开夜间轰炸，引发大火来震撼日本国民，破坏散布在居民区的生产军火零部件和预制件的小作坊，达到彻底瘫痪日本军事工业的目的。
1945年3月9日晚至10日早晨，美军的334架B-29轰炸机从马利亚纳群岛起飞，再次使用凝固汽油弹对东京进行持续2小时的轰炸，每架飞机携带六至八吨燃烧弹，燃烧面积可达6500平方米。午夜时分，先是两架导航机到达东京上空，在预定目标区投下照明弹，接着投下燃烧弹，为后续飞机指示目标。随后大批轰炸机相继以单机间隔依次进入，投掷燃烧弹。334架B-29共投下了超过2千吨燃烧弹，产生的高温足以使市区内所有可燃物烧着，皇居以东的地区近41平方公里的地方被焚毁。轰炸把东京约四分之一夷为平地，美军计划中的22个工业目标全部摧毁，26万7千多幢建筑付之一炬，上百万人无家可归，8万3千多人被烧死，10多万人被烧伤或呛伤。空袭中有9架B-29被击落，5架负重伤并在海面迫降，42架受伤轰炸机和其余轰炸机返回了基地。
美军轰炸过程中看到许多东京市民逃离出城，李梅将军随即派美机投下警告传单，通知下一步轰炸的目标，使他们更加恐惧万分。仅东京就有上百万人逃往农村，工厂工人的出勤率不到从前的一半。轰炸东京及其它城市使日本战时经济陷入瘫痪。
1945年5月9日夜间，300多架B一29轰炸机再次光临东京，每架携带6吨燃烧弹，低空沿东京东隅田河飞行，轮番轰击两个半小时，将炸弹全部扔在居民密集区，56平方公里面积地面上的一切被彻底烧光，有几处大火燃烧4天才慢慢熄灭。几万死难者都是因为燃烧耗尽氧气而窒息死亡，尤以低洼区最为悲惨重。当时日本本土空军和防空军已被摧毁，美国飞机如入无人之境，日本人四年前偷袭珍珠港的胜利狂喜早已荡然无存。
被轰炸后的日本城市
1945年5月26日，500架B一29再来一次“扫尾”轰炸，往北部、西部居民区投下4000吨燃烧弹。燃油引起的大火自天而降，高楼飘浮在火海之中。东京基本成了一座“死城”…
至6月中旬，李梅又指挥美军将燃烧弹轰炸范围扩大到其他中小城市和交通线。烈火燃遍了整个日本。
事实证明, 三月十日美军对东京大轰炸，在战争史上是任何交战国所遭受的最大灾难之一，那一夜死亡的人数甚至比广岛或长崎在原子弹爆炸中死亡的人数还多。
美国对日本的战略轰炸也引起了对使用燃烧弹的道德争论，策划轰炸行动的柯蒂斯·李梅将军后来也指出，如果美国战败，他本人肯定会被控犯下战争罪行。但他也认为这次轰炸使日本的侵略战争提前结束，从此间接减少了人命伤亡。
或许因为日本在侵华时对中国也进行过野蛮的 “重庆大轰炸”、 “成都大轰炸”…， 使得“东京大轰炸”事件 缺少了推动美国政府为此道歉的道德推动力。
后来, 据日本官员说, 燃烧弹空袭使工业“生产严重受损”并使日本开始考虑停战。…
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