何皇后是汉灵帝的夫人，河南南阳人，家庭出身屠户。屠户在古代是个较为卑贱的职业，但也曾出过西汉开国大将樊哙这种英雄。何皇后出在这样的家庭，看惯了血淋淋的宰杀，养成了何后心狠手辣的习性。
不过何皇后也算是东汉末年的一位美女，身材高挑。史载何后身高七尺一寸，折合现在的一米六四左右，在那时的女子算是修长挺拔了。要知道曹操身高才七尺呢。
虽然出身卑贱，何家却定要想法设法让这个漂亮女儿攀上高枝。在皇宫选秀的时候，他们拿出一笔钱来贿赂了主事的人，把自己的女儿选进宫去了。最初只是当宫女，后来被汉灵帝“宠幸”之后，生下了儿子刘辩，接着母以子贵，被拜为贵人。
当时，汉灵帝已经生了好几个儿子，却都夭折了，为了求个吉利，就把刘辩养在姓史的道人家里，号称“史侯”。果然，刘辩成为汉灵帝生下后成活的第一个儿子。
这个时侯，何氏的气场开始显现出来了。所谓“后宫莫不震慑”。
原本汉灵帝的正宫皇后是宋氏，因为得罪了宦官，遭到诬陷，在178年被废黜，很快郁郁而终。何氏成为最大的受益者。她在180年晋级皇后。为了遮掩出身，她的父亲——已经去世的屠夫何真，被追封为车骑将军(中央军委副主席)。这样以后说起来，何皇后就是“车骑将军之女”，比屠户之女好听点。
接下来，就爆发了董太后和何皇后之间的婆媳之战。前面提到过的，双方第一回合是围绕汉灵帝宠幸的另一位王美人。王美人出身比何皇后高贵多了，是以“良家子”身份入选宫廷的，祖上还当过官。而王美人本人不但美丽，且“聪敏有才明，能书会计”。因此，何皇后把王美人看做了眼中钉肉中刺。在181年王美人生下刘协后，嫉妒成性的何皇后毒死了王美人。
为此，何皇后遭到了老公汉灵帝少有的反击。他要把这个凶悍与嫉妒成性的女人废黜!
关键时刻，一群太监跳了出来。这些阉割过的男人，也要寻求恰当的机会扩展自己的实力。他们变态的肉体却孕育了在某些地方相当敏锐的头脑。同时，常年在皇帝身份侍奉，使他们非常善于摸清主子的心态，迎合其意思。在他们的游说劝说之下，汉灵帝改变了主意，何皇后的地位得以保全。不久之后，汉灵帝渐渐恢复了对她的宠爱。何皇后的哥哥何进，也被任命为大将军(相当于国防部长)。
过了几年，汉灵帝眼看要三十多岁驾崩，何皇后和董太后又围绕着刘辩和刘协这两位皇子展开第二轮斗争。何皇后坚持立自己的亲生儿子刘辩，董太后主张立自己抚养大的刘协。双方相持不下，直到189年四月汉灵帝病死。
中常侍蹇硕打算立刘协为新皇帝，干掉何皇后的哥哥何进。然而此刻的何进，位居大将军，早已非昔日的屠户子弟。他本人虽然才能平庸，手下却有一票英雄人物，像曹操、袁绍等都在其部下。和这帮人相比，蹇硕这几个太监，实在不够玩的。
何进在袁绍等人的簇拥下，带领大队兵马，气昂昂杀奔宫廷，用刀剑拥立了自己的外甥刘辩，杀死蹇硕。
这一回合的对抗中，何皇后成功晋级为皇太后，比董后占据了优势。然而这优势，不过是靠了她哥哥何进的兵权。
刘辩登基之后，何进手握重兵，袁绍建议他趁此机会将太监杀光，张让赵忠等十常侍听到风声，便匆忙跑到何太后面前，哀求哭泣道：“当初想谋害大将军的，只有蹇硕一个人啊，我们都是老老实实的好太监，不管我们的事啊!现在大将军听了袁绍的谗言，要杀光我们，请太后怜悯我们!”
胸大无脑的何太后，在这群俯首帖耳的奴才面前，不禁又飘飘然起来。她竟然拿出皇太后的架子，宣自己的哥哥何进进宫，对他说：“哥哥，咱家出身寒微，如果不是这些太监帮忙，怎能享受到这样的荣华富贵?蹇硕想害你，现在既然已经被处死了，你何必听信人言，还要把太监杀光?”
何进本来就没头脑，听太后妹子这么一说，就只是杀光了蹇硕的全家，而放过了其他太监，对袁绍的劝谏置之不理。
杀太监的风波暂时搁置一边，董太后和何太后这对婆媳展开第三轮冲突，这次是一个中年妇女和一个老太太抢夺朝政大权。前面在董后篇中我们讲过，因为董太后自己的愚蠢，很快被何太后、何进一党快刀斩乱麻地消灭带劲。董太后被放逐回河间，于六月死在半路上。董太后的兄弟，骠骑将军董重也被逮捕免职，后来在狱中自杀。
何太后和何进轻而易举灭掉了董太后一党，取得婆媳斗争的完胜。然而，何氏一门也命不长久。
当初挑唆董太后与何太后斗争的张让等太监，现在又在何太后面前阿谀奉承，拼命装乖，并且用金银珠宝结交何进的弟弟何苗、母亲舞阳君。而何进呢，他持续受到袁绍等人的持续鼓动，始终存了诛灭宦官的想法，却又屡屡受到何太后、何苗等人的阻挠。
这样，在“杀太监”的问题上，何家人自己起了内讧。
袁绍出了个馊点子，让何进召集外地的军队进京，制造声势，吓唬何太后。陈琳和曹操都劝何进，说要杀太监其实容易得很，干嘛闹这么大阵势，先把自己暴露了?何进却一意孤行，派人去召西凉大军阀董卓进京。
董卓把军队开到洛阳附近，大张旗鼓，向天下宣布自己杀宦官的伟大使命。张让等宦官见形势紧急，立刻又去见何太后，一把鼻涕一把泪的表忠心，请太后可怜可怜。
何太后被这群恭顺的奴才蒙蔽了眼睛，就让何进进宫来，准备当面替他们调停。
愚蠢的女人，亲眼看见了自己的婆婆董太后如何被迅雷不及掩耳盗铃之势所除掉，竟然还幻想在你死我活的斗争中能够有调停。
有蠢妹妹就有蠢哥哥。何进接到太后的旨意，竟然准备进宫。陈琳、袁绍、曹操等人纷纷劝阻危险，何进却自以为是，大摇大摆，进了皇宫。然后，他被张让等人埋伏的五十名刀斧手砍成了肉泥。
随后，袁绍挥军杀进宫去，把满城太监都杀了个干净。
在这场乱七八糟的宫廷政变中，何太后很受了一点惊吓。袁绍等人从南门冲杀进来时，眼看大势已去的张让、段珪等大太监，挟持了何太后、皇帝等人，往北门逃走。幸亏大臣卢植守在那里，放声高呼：“段珪逆贼，你们杀了大将军，还敢劫持太后么!”何太后听到这话，拼了命从窗户中跳出，被卢植救起。小皇帝刘辩和陈留王刘协则被张让等劫持出宫到北邙山，方才被大臣解救出来。
此时，宫中的太监几乎被袁绍等人杀光。何进的弟弟何苗，因为曾结交太监，而被何进的部下当做叛徒杀死。
至此，曾经在后宫和朝廷上争斗的不亦乐乎的董、何两家外戚，尽数灭亡了。
纵观两家这短短几年的斗争史，倒似是一出脑残大赛，空有强大的势力和背景，不知道如何应用，结果董家在不知天高地厚的叫嚣中自取灭亡，何家则在多次的坐失良机之后，生生堕入地狱。再加上宦官们配合演出丑剧，最终成就了汉朝权力上的真空。
接下来把持朝政的，是西凉大军阀董卓。对于在之前的斗争中勉强占据了一点上风的何太后而言，这绝不是一件好事。
何太后仰仗的，是小皇帝刘辩生母的身份。可是刘辩的同父异母弟弟刘协，虽然年龄小，表现却比哥哥要聪明和大度得多。而刘协的母亲王贵人，恰好又是被何太后毒死的。于是董卓首先废黜了小皇帝刘辩，改封为弘农王，而立刘协为新君。这是在189年九月的事。
可怜刘辩四月登基，九月被废。转了一圈，皇冠最终还是落到了刘协的头上。
何太后的儿子既然丢了皇位，她自个皇太后的位置当然也保不住了。董卓严厉追究何太后当初逼迫董太后的事情，把何太后迁居到了永安宫。不久之后，董卓就把何太后母子都杀了。
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