关于曹操最精锐的虎豹骑部队，《三国演义》里几乎没有提及，倒是《三国志》里有所记载。
首先虎豹骑的统领历来都是曹氏将领，比如曹纯、曹休和曹真。大家都知道曹操最信任曹氏将领，虎豹骑历来由曹氏将领统帅，由此可见其重要。《三国志·魏书》说：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”其精锐可见一斑。
据《后汉书》曹操的军队最高指挥机关叫“霸府”，军队分三部分：中央军、地方军、屯田军。地方军是州郡的守军，屯田军是边防军。中央军分内外两军，外军实际上是驻守在外但受曹操直接指挥的，中军称武卫营，是京城及皇宫的禁卫军，是曹操的直属部队，通常10万左右。其中的中军就是虎豹骑，是最核心的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，统领多由曹操亲属统领，称领军将军，曹仁、曹纯都当过虎豹骑的领军将军。例如《魏书九 夏侯曹传第九》说曹纯“初以议郎参司空军事，督虎豹骑从围南皮”。其他资料也很多，这个虎豹骑的确是存在的，而且肯定是曹操最强的军队。
根据《三国志》的记载，曹操是有这么一支精锐骑兵的，称其为“虎豹骑”是因为他的战斗力极强，作战时像虎豹一样勇猛。虽然史书记载不多，《三国志》只在《武帝纪》和《诸夏侯曹传》有过记载。说他是曹操的精锐部队是有依据的，据《三国志》裴松之注记载，《魏书》说：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。” 可以看出，这支部队的成员皆是百里挑一，夸张一点来说，在普通部队中可以担任将领的人在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，可以想象一下他的战斗力之强是三国部队中顶尖的。
“虎豹骑”的统领历来都是曹氏将领，据《三国志》中记载的仅有曹真、曹休和曹纯。曹操派自己最信任的曹氏将领来担任虎豹骑的统帅，可见其在曹操心目中的重要程度，这是曹操的一支嫡系精锐，也可以算是曹操的“王牌军”。
虽然关于“虎豹骑”参加战斗的记载不多，但我们还是可以通过仅有的一些材料看到虎豹骑的战绩。首先是在建安九年，与袁谭的南皮之战中，曹纯“督虎豹骑从围南皮”，“急攻之，谭败。纯麾下骑斩谭首”，袁谭死于曹纯所率领的“虎豹骑”之手。其二，在建安十二年北征乌桓时，又是曹纯率领“虎豹骑”在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级。其三，在建安十三年时，曹纯“从征荆州，追刘备於长坂，获其二女辎重，收其散卒”，也就是说，长坂坡之战中长途奔袭打败刘备的也是“虎豹骑”。其四，建安十六年，曹操与马超作战，“先以轻兵挑之，战良久，乃纵虎骑夹击，大破之”，击破西凉马超军团的还是“虎豹骑”。有人说，在建安二十三年，曹洪、曹休在下汴击破张飞和吴兰时，也是率“虎豹骑”出击的，虽然曹休统率“虎豹骑”，但史料中的记载看不出这一仗中曹休以“虎豹骑”进攻，但我推测可能性很大。
从“虎豹骑”的战绩我们可以看出，几乎每一场战役，曹操都是在最关键时刻投入“虎豹骑”，而且这支部队参与的战斗几乎都是硬仗。例如，南皮之战其实打得是很艰苦的，曹操曾经想放弃，是曹纯坚持急攻，方以“虎豹骑”取胜，可见这支部队的攻坚能力。另外，北征乌桓和追击刘备于长坂时，这支部队是经过了长途奔袭后的攻击，追击刘备是“一昼夜行三百里”，可见他的机动力和战斗力之强不是一般部队能比的，就连擅长马战的西凉马超的军队也被其所败。
还有一件事可以证明“虎豹骑”的重要性，就是在部队的统率曹纯死后，要选新统领时，曹操却说：“纯之比，何可复得!吾独不中督邪?”于是不再选统率，而亲自当了虎豹骑的统领，可见曹操对“虎豹骑”部队的指挥权是很在意的，因为这是他的精锐之部队。
军队从属
由出土的豹骑司马印可知虎豹骑疑似为虎、豹骑。
从吴蜀皆有的隶属中军的虎骑，宿卫虎骑来对照，以及史料里记载的虎、豹骑为宿卫(三国志曹休传：“使领虎豹骑宿卫”)可以确定为曹操的相府亲兵(后来演化成曹魏的中军)的一部分。但是此后魏晋兵制皆不不见虎、豹骑的说法，可见虎、豹骑作为正式军制，可能存在的时间很短。作为虎豹骑的后两任统帅，曹休和曹真，在领虎、豹骑后都在曹操建安二十一年进魏王建制后拜为中领军(曹操任丞相后设的亲军主官，后来变成曹魏的中(禁)军主官)，这应该不是巧合。曹休和曹真之后，曹氏子弟就不再出现任虎、豹骑的指挥官的说法，而是武卫将军等正式的禁军官职，然后再升中领军。可见虎、豹骑可能已经在建安二十一年后改名编入虎卫营，上骑等正式的中军编制当中。
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