1824年,威尔基·柯林斯出生于伦敦。12岁时,他随父母迁居意大利,三年后又回到英国,就读于一所私立寄宿学校。17岁时,他离开学校,进入社会,先在茶叶公司工作五年,其间他创作了首部作品《艾奥拉尼》(Iolani),但这部小说在150年后的1999年才得以出版。柯林斯对在茶叶公司的工作和生活并不满意。后来他进入伦敦的林肯法学协会学习法律,希望从事律师职业。
艺术特色
作者柯林斯的两部小说《白衣女人》和《月亮宝石》,都曾被称为"重要的维多利亚经典著作"。柯林斯的小说别出心裁、勇于探索,显示了一定的写作功力和技巧,并出色地塑造了福斯科伯爵这样栩栩如生的人物。柯林斯在渲染气氛、设置悬念方面用心颇深,着力为作品在多角度的展开做出努力;同时,柯林斯选择了众多叙述者轮流叙述这样的方式来构建小说,并试图将很多不同因素纳入到一个整体中来。
柯林斯的作品包括27部长篇小说、50多部短篇小说以及至少15部戏剧。他的小说大多以侦破犯罪事件为题材,在当时被称为"惊悚小说",即今天的侦探小说或悬疑小说。柯林斯的笔调既辛辣又幽默,作品的情节神秘莫测、错综复杂、离奇曲折。作者以犀利的笔锋,对故事进行层次分明的剖析,逐渐拨开疑云,揭开谜底。读者只有读到最后一页才能了解全部真相,放下悬挂已久的心。柯林斯认为,要达到吸引读者的目的,作家必须是讲故事的高手。换句话说,作品需要营造一种使人焦虑、迫不及待的氛围,有"叫他们(读者)等,叫他们笑,叫他们哭"的故事。因此,在他的作品里总有一个引人入胜的故事和数不胜数的悬念。
除了精彩的故事,柯林斯的叙述技巧也令人耳目一新。他采用多角度叙述手法,喜欢让不同人物从各个不同角度叙述同一故事。这一手法使得故事的展开面面俱到,丝丝入扣,生动诱人。这种技巧得益于柯林斯的律师经历。在法庭上,每个案子的审判需要以被告、原告、证人等许多不同方面的陈述和辩解为基础。柯林斯认为,小说的叙述也一样,需要从不同人物的视角出发,多方位地展开故事,才能使整部书的层次丰富,情节诱人。柯林斯在与狄更斯的通信中,经常涉及小说创作的技巧问题。
柯林斯的写作计划中包含了很多彼此矛盾的东西,而侦探小说这一容器又不可能包罗万象地装下所有的内容。所以,当小说发展到最后,作者无力兼顾所有因素,只能任由作品变成一个杂揉的拼盘。当然,这些创作中的偏差是可以理解的,如读者所见,正是柯林斯对侦探小说这一文类及其修辞方式的探索,使后人更好地运用技法并规避疏漏。
人物影响
威尔基·柯林斯被誉为英国侦探小说之父,他亦是世界侦探小说史上一位不可缺少的作家。是他第一个将短篇侦探小说引向长篇的创作,也是他第一个塑造了机智、勇敢、真挚、善良的官方侦探--克夫探长。
《月亮宝石》长达40万字,在破案过程中,分头叙述不同的故事,然后串联起来,散而不乱,错综复杂,显示了作者高超的文学功力。柯林斯的第二个贡献,突出了"文学是人学"的基本创作原则。他在写破案的同时,塑造了各种各样的人物形象,并突出了克夫探长的个性以及心理特点,这就大大提高了侦探小说的文学性。
柯林斯在生前极负盛名。有评论家称他为悬疑和侦探小说的先驱。尤其在精心编织故事方面,后世不少推理小说家从柯林斯那里学到很多有益的经验。但随着时间的流逝,柯林斯逐渐失去了围绕在他头上的光环。除掉他的格言式创作原则"叫他们等,叫他们笑,叫他们哭"仍为人们念念不忘之外,他的作品多已成为历史,能流传后世,进入大学课堂的作品只有《白衣女人》和《月亮宝石》。
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