按照美国宪法规定，每届总统任期为四年，如果总统在任内离世或被弹劾下台，将由副总统继任以完成剩余任期，但在总统和副总统均缺位的情况下，则由参议院推举的临时议长(按照美国宪法规定，副总统兼任参议长)代行职权。在美国45任总统当中，仅有4位总统连一届任期都未干满(老哈里森、加菲尔德、哈定和肯尼迪)，便因遇刺或病故“中途退出”，其中任期最短的是第九任总统威廉·亨利·哈里森(老哈里森)。
老哈里森于1840年当选为美国第9任总统。在1841年3月4日的就职典礼上，虽然遭遇奇寒天气，但哈里森还是拒绝穿上厚厚的棉衣，坚持身穿单衣完成长达一个半小时的就职演说。然而，这种草率的行为给他带来灾难。就职仪式结束后，哈里森便患上了风寒，后来转为肺炎，最终于4月4日溘然长逝，时年66岁，距离他正式就任才仅仅一个月时间!
但从实际情况来看，老哈里森并非美国历史上任期最短的总统，因为在他之后，还有一个人只做过一天的总统。此人，便是波尔克与泰勒之间的临时总统戴维·赖斯·艾奇逊。那么艾奇逊为何只当了一天总统?在这一天的任期内，他又做了哪些事情呢?
现有的资料对艾奇逊的记载很简略，我们只知道他于1807年出生在肯塔基州，从特兰西瓦尼亚大学毕业后，曾在密苏里州当过一段时间的律师。经由律师进入仕途是当时很多美国政治人物的必经之路，艾奇逊也并不例外。凭借着在密苏里州担任律师期间积累起来的人气，艾奇逊靠选举进入美国参议院，并连续十二年担任参议员职务(1843-1855年)，并曾16次被推举为参议院临时议长，是一位老资格的参议员。
参议院临时议长要想过一把总统“瘾”，难度之大堪比朝鲜登陆太阳，因为前提必须是总统、副总统均不在其位。然而这看似绝不可能出现的情况，竟然三百年一遇真的被艾奇逊碰上，要说运气之好，实在是没话说。
1849年3月4日中午12时，完成任期的第11任总统波尔克正式卸任，按照宪法规定，新总统扎卡里·泰勒需要在同日就职。但由于当天是星期日，属于基督教的礼拜日，所以身为虔诚教徒的泰勒便拒绝在当天就职。正所谓国不可一日无主，从3月4日中午到次日中午这段“君位”空白期，必须要由某人来填充，而在总统波尔克和副总统乔治·达拉斯均卸任的情况下，身为参议院临时议长的艾奇逊只能责无旁贷地挑起这副“担子”。
就这样，在1849年3月4日中午12时到次日的中午12时，戴维·赖斯·艾奇逊便“勉为其难”地当了1天的美国临时总统。当事后有人询问艾奇逊是如何打发这24小时任期的，艾奇逊笑称由于国会工作令其精疲力尽，在这24小时任期内，他都是通过睡大觉来度过的。
翌日中午12时，当选总统泰勒宣誓就职，“一天总统”艾奇逊正式“卸任”，依然回到参议院担任本职工作，并一直干到1855年才退休。艾奇逊卸任参议员职位后，又生活了31年时间才离世，享年79岁。艾奇逊去世后，美国政府特意在其纪念碑上刻有“戴维·赖斯·艾奇逊，为任职一天的美国总统”几个字，以示纪念。
说句题外话，接替艾奇逊的泰勒其实也是一位“短命”总统，此公任内被错综复杂的派系斗争和政坛丑闻搞得焦头烂额，在任仅1年4个月便病故。
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