很多时候，我们都喜欢以成败论英雄，所谓“成王败寇”即是这个道理。因此，对于历史上一些重大事件，我们会对失败者的一些关键决定嗤之以鼻，认为他们犯了愚蠢的错误。不过实际上，这些所谓的“愚蠢”错误，却未必不是良策。官渡之战前，曹操为了扫除侧翼的威胁，决定东征刘备。此时，田丰等谋士建议袁绍立即南下偷袭曹操，但是袁绍却以“幼子染疾”为由，否定了这个建议。结果，迅速剿灭了刘备的曹操得以全力对抗袁绍。袁绍因一己之私而误“国家大事”的做法也被看作是他愚蠢的铁证。然而，这种观点，或许也有失偏颇。
袁绍不出兵其实是有着充分的合理性的。先来看看田丰劝说袁绍出兵的依据。《资治通鉴》记载“冀州别驾田丰说袁绍曰：曹操与刘备连兵，未可卒解。公举军而袭其后，可一往而定。”显然，田丰立论的依据就是曹操与刘备相争要打一阵子，然而，事实却并非如田丰所料。刘备新得徐州，人心未附，面对曹操的突袭，几乎是毫无抵抗的溃败了。试想，若袁绍依田丰之言，举兵南下，那么依然难以形成夹击曹操的局面，或许只是官渡之战提前上演罢了。
或许有人认为，若袁绍出兵，或许可以牵制曹操，让刘备可以有喘息的机会。这种想法也没有太多道理。首先，曹操对袁绍很了解。当他出兵东征刘备时，除了郭嘉，几乎所有谋士都认为袁绍会趁机南下，但曹操却说：“袁绍这个人优柔寡断，遇见大事总要左思右想，一定会错过进攻的时机，只要速战速决就没危险”。曹操是这样想的，也是这样做的，最后确实也没有给袁绍留下多少反应的时间。因此，袁绍出兵救刘备，时间不算充裕。
其次，即便是袁绍突然反常了，迅速起兵进攻曹操，也未必会有好的结果。试想一下，如果曹操得知袁绍打来了，他会怎么做?当然是立刻调转枪头回家打袁绍了。这种事情曹操并非没有经历过。公元194年，曹操征讨徐州，结果陈宫张邈叛乱，迎接吕布进入兖州。结果，曹操只得放弃徐州，回去讨伐吕布。显然，若袁绍南下，曹操也会做出回师的决定。
很多朋友会说，这不就正好解除了刘备的危险了吗?然而，若站在袁绍的立场上来看，这对他又有多少好处呢?自己耗费钱粮兵马，到头来未必能一战解决曹操，却只是给了刘备站稳脚跟的机会。曹操是劲敌，刘备又何尝不是呢?况且，以刘备当时的实力来看，即便曹操回师抗击袁绍，刘备也未必敢于同袁绍夹击曹操。因此，在曹操东征刘备时举兵南下，对于袁绍而言根本是一件吃力不讨好、为别人做嫁衣的事情。
那么袁绍不出兵就有合理性吗?答案是肯定的。如果刘备不能抵挡曹操，一如历史上的真实情况一样瞬间败退，那么袁绍就避免跳入一个大坑，避免了在没有十足把握的情况下发动对曹操的全面战争。如果刘备能够长期抵抗曹操，那么袁绍就可以利用两虎相争的时机，坐收渔利了。因此，袁绍不采纳田丰的建议，其实是一种略为保守，但却更加稳妥的方案。
至于袁绍用孩子有病的托词搪塞田丰，或许只是袁绍的一种驭下之术吧。袁绍身边谋士多，意见也多，这些谋士之间也彼此不服、矛盾很多。因此，在曹操东征刘备这个节骨眼上，除了有田丰这种提倡出兵的激进派，主张静观其变的保守派也自然是有的。袁绍或许心中已经站在了保守派这一侧，为了应付田丰这种“愣头青”，就想出了孩子有病这个借口了。毕竟，出不出兵这种事不好争论，“我家里有事不方便打，你总不能再说什么了吧?"
不过，这句闹性子的傻话却成了袁绍最大的黑点。其实，作为当时最大的军阀，袁绍再昏庸也不至于分不清事情的轻重缓急吧?否则他又如何能混得比自己的嫡出兄弟袁术还好，又如何能创下庞大的家业呢?
因为可考的史料并不能完全还原事情的全貌，我们的分析也更多是建立在推测的基础上。然而，有一点却是肯定的，即便袁绍的决定只是无心插柳之举，但是这个按兵不动的决定却依然是当时最佳的方案。可惜的是，因为袁绍的这个决定，他却被后人嘲讽的一千多年，或许我们也该客观的评价这位汉末枭雄了。
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