千姬生于1597年，是德川幕府二代将军秀忠与夫人阿江的长女，也就是家康的孙女，更是织田家的后代。出生不久便订下婚事，对象正是丰臣秀吉的独生子秀赖。
秀吉于千姬出生隔年过世，家康开始登上天下霸主的地位。1603年正月，家康任征夷大将军，成立幕府。当年7月，七岁的千姬在大阪城与十一岁的秀赖举行婚礼。按当时的权势状况来说，家康本可毁约，只是诸大名中仍有众多对丰臣家忠心耿耿的武将，为了取得他们的信任，家康不得不含泪送出年幼的千姬。
千姬在大阪城到底过着什么样的日子，由于缺乏史料，不得而知，只留下千姬在十六岁6月16日那天举行“鬓削”仪式时，是秀赖亲手帮她剪掉鬓发的记录(出自《阿菊物语》)。女子的鬓削仪式相当于男子的戴冠式，由未婚夫或父兄亲手剪掉两鬓垂发，长度大约在肩上，现代称为“姬CUT”。
由此可见，小夫妻俩感情应该不错。既然是从小一起长大，又是表兄妹关系，两人的感情说是夫妻，不如说是比较接近手足之情。而此时，秀赖已和侧室有了一男(国松丸)一女(天秀尼)。
千姬虽然成为秀赖的正房，却因大阪城和江户城的对立关系处境日渐险恶，据说秀赖的母亲(也是千姬的姨妈)茶茶禁止小夫妻同房，因此千姬和秀赖膝下没有子嗣。
由于娶了将军家长女，本多家自十万石桑名城移封至十五万石姬路城;千姬陪嫁的“化妆料”则是十万石。千姬和忠刻婚姻幸福，生下长女胜姬和长男千之代，只是千之代于三岁早夭，之后千姬又经历几次流产，终于没再生下其他孩子。
甜蜜的鸳侣日子只维持十年，忠刻在三十一岁那年的5月病殁，紧接着是婆婆熊姬于6月过世，而千姬的生母阿江也在同年9月仙逝。本多家由忠刻的弟弟继位，千姬则带着女儿胜姬回娘家江户城，12月落发为尼。
当比自己小七岁的弟弟家光登上三代将军之位，九年后父亲秀忠又崩殂时，三十六岁的千姬成为德川家“长老”，据说家光非常厚待这位大姐，令她晚年过得很安稳。享寿七十，法号“天树院”，是战国时代最后一位公主。
这位日本战国时期最后一位公主，虽然人生并不是顺风顺水，但却拥有了爱情和亲情，并安稳的度过了晚年生活
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