汉宣帝刘病已，恐怕是中国出身最低贱的皇帝之人。其他人可能是农夫、奴隶、乞丐，而他从出生时起就是个囚犯。他恐怕是中国唯一真正当过囚犯的皇帝。然而即使出身如此之低，但他仍然实现了逆袭，成为中国少有明君。而刘病已能够达成这一切，有赖于他天才般的政治才能。
刘病已出生时就带着原罪，他的祖父太子刘据被小人陷害，卷入巫蛊之祸，被迫举兵造反，结果惨遭镇压。结果曾祖母卫子夫、祖父刘据、祖母、父母以及叔叔都在灾难中死去，唯独留下自己这根独苗。由于刘病已还是个婴儿，因此他被关入监狱，等待发落。
其后，汉武帝从迷信之中幡然醒悟，开始为刘据平反，小病已这才免除了杀身大祸。然而汉武帝并没有彻底为刘据恢复名誉，因此刘病已又在监狱里呆了几年，之后才被发遣到民间，做了一介平民。
原本以刘病已戴罪之身，一辈子也别想染指皇位，谁知上天就是降下个大馅饼。某天，大将军突然来访，并说：“中央决定了，由你当皇帝。”刘病已推脱了一下，最终还是稀里糊涂地当了皇帝，当时他年仅十九岁。
虽然刘病已年纪尚轻，且出身低微，但他却似乎有与生俱来的政治天赋，各种骚操作源源不绝。首先，刘病已没有急着给被冤屈的祖父平反，而是给他封了一个谥号——戾。按照中国谥法，“戾”不是个好词。然而按照《说文解字》的说法，“戾”有“因冤屈而愤怒”的意思。表面上，刘病已给了祖父恶评，实际是给他洗白，从而证明自己皇权的合法性。‘’
过了两年，刘病已又张罗着给曾祖父汉武帝立庙。不同于后世，汉代立庙非常困难，两汉20多个皇帝，仅有7位有庙号。没有重大贡献，是不能立庙的。在我们看来，汉武帝自然是“功在千秋”的明君，但在当时人看来，汉武帝是个“穷兵黩武”，导致“天下户口减半”的暴君。因此很多人都反对给汉武帝立庙。
然而刘病已却力排众议，坚持要给汉武帝一个名分。看到这里，有人恐怕要愤愤不平了。虽然汉武帝是刘病已曾祖，但同样也是杀了他全家，害他深陷囹圄的仇人。给这种人立庙，真合适吗?
然而刘病已并非常人，他之所以给汉武帝立庙，完全是为了证明自己是他的嫡曾孙，是个讲孝道的人。同时，这也是向天下强调：”我是汉武帝嫡出长孙，而汉昭帝刘弗陵、昌邑王刘贺不过是庶子。”就这样，刘病已通过肯定“仇人”汉武帝，确立了自己皇统的权威性。除此以外，还博得了权臣霍光的欢心。因为霍光的权力直接源于汉武帝。
刘病已深知，自己若想坐稳皇位，必须赢得霍光的信任。原本，他的位置应由后来的海昏侯刘贺来坐，谁知刘贺不知天高地厚，将自己亲信安插进朝廷，动了霍光等老臣的奶酪。谁知霍光当机立断，直接将他废了。霍光能废刘贺，自然也能废刘病已。史书曾记载，刘病已对站在身后的霍光，感觉是“如芒在背”。
为了讨好霍光，刘病已韬光养晦，甘当傀儡，大小事务都请示霍光，让他拍板。然而唯独只有一件事，刘病已还是违抗了霍光的主张，那就是选谁为皇后。按霍光的意思，应由他的女儿霍成君为皇后。然而刘病已顾念旧情，将民间妻子许平君立为皇后，这让霍光和他的霍氏家族很不满。
根据史书记载，霍光一家勃然大怒，他的妻子勾结御医，将怀孕后的许平君害死，这事霍光并不知情。但在笔者看来，这或许是史学家的春秋笔法，不过是为尊者讳。实际上，这样大的阴谋，霍光压根就不可能不知情。
对于杀害许平君的真凶，刘病已自然心知肚明，毕竟许平君死了，谁是最大受益人，就算三岁孩童都知道。但他仍不动声色，继续当着霍光的傀儡。公元前68年，霍光去世，刘病已对这个“杀妻仇人”做出一个令人瞠目结舌的举动——为他以皇帝礼仪发丧，以皇帝的规格为他修了座陵。
刘病已之所以这么做，一是为了麻痹霍家人，制造自己仍是霍氏傀儡的假象，毕竟“千足之虫，死而不僵”，霍氏一族仍权倾朝野;另一方面，褒奖霍光也是在确认自己称帝的合法性，没有霍光首肯，就没有自己的皇位。这点，刘病已是很清楚的。
刘病已成功骗过了霍家人，并暗中着手削夺霍家的权力。最终，刘病已成功逼反了霍氏，并轻而易举地将其一网打击，灭了霍光三族，为妻子报了一箭之仇。从此，刘病已由一个囚犯、傀儡，最终成为大汉帝国真正的主宰。
刘病已，无疑是个成熟的政治家，他为了大局，善于隐藏自己感情，绝不感情用事，最终一步步地走上了权力巅峰。此外，他不“以人废政”，不因自己和汉武帝、霍光有仇，就废掉他们的正确政策。
刘病已秉承他们“与民休息、大兴农业”的宗旨，成功使汉朝恢复了繁荣，人口、财富急速膨胀，而顽敌——匈奴也在他的治下被降服。汉朝疆域扩展到长城之外，并第一次将西域纳入中国的统治范围内。由此汉朝国势达到极盛，这个时代被称为“昭宣之治”。
因此，学者刘向才将他称为“天资治理之才”，刘病已的伟大毋庸置疑!
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