目极世间之色，
耳极世间之声，
身极世间之鲜，
口极世间之谭，
一快活也。
泼墨于人间，走四方山水，可身在朝廷，也愿沦为草芥。
若此处灰暗，便去寻找光明，世间之大，万般可能，只要是性情所为，乐似神仙，苦也甘愿。
袁宏道几百年前，便懂得了这个道理。
袁宏道一生三次辞官，只为在山水雅趣中找到逍遥快乐。
隆庆二年十二月六日(1568年12月23日)，袁宏道出生在一个富裕的官宦家庭，从小已经很会舞文弄墨。
他16岁时就开始组织文社，文社成员只要三十岁一下的，都会称这个年轻人为老师，甘愿接受他的一切社规。他带领大家一切研读诗歌古文，参透其中奥义。如此有才学之人，考试却并不顺利，直到24岁他才中了进士。
等候空缺长达三年之后，他才出任吴县县令，对于任何一个青年人来说，这都是大展宏图的机会。果不其然，袁宏道上任仅仅一年，便做出了很好的政绩，也深得当地百姓爱戴，然而他却在此时辞官，并用连递7封辞呈表现自己的坚决。
辞官的原因也很简单，他觉得仕途并不如自己想象简单，每天处理诸多琐碎之事让他感到疲惫难当，莫不如游历于山川湖海，岂不快慰。
“人生作吏甚苦，而作令为尤苦，若作吴令则其苦万万倍，直牛马不若矣”
当断则断，袁宏道离开吴县，竟直接游历东南名胜去了。往下的三个多月他“无一日不游，无一游不乐，无一刻不谈，无一谈不畅”，他见识了游人如织的虎丘山，萧山的樱桃和鸷鸟，月夜酒香飘，花开彩蝶舞，生而为人最该做到的，便是打开所有的感官去感受这个世界。他拜倒于已故书画家徐渭的诗风，觉得人要有“不觉惊跃”，“如魇得醒”的时刻，才最“恣臆谈谑，了无忌惮”。
他游览西湖，有了“不觉惊跃”的通透之感。
“从武林门而西，望保叔塔突兀层崖中，则已心飞湖上也。午刻入昭庆，茶毕，即棹小舟入湖。山色如娥，花色如颊，温风如酒，波纹如绫，才一举头，已不觉目酣神醉。此时欲下一语描写不得，大约如东阿王梦中初遇洛神时也。”
他看到“貂虎横行”后的百姓疾苦，赋诗揭露现实。
“侬家生长在河干，夫婿如鱼不去滩。 雪里山茶取次红，白头孀妇哭春风。
冬夜趁霜春趁水， 芦花被底一生寒。 自从貂虎横行后， 十室金钱九室空。”
赏得湖光山色，也食得人间烟火，袁宏道就这样过了三年，却在三年后重回官场了。这一次他要上京出任顺天府教授，国子监助教。
虽对官场有种种戒心，但这个职位着实吸引到了袁宏道。想来京城毕竟是文化中心，也是人才聚集地，在那里他更可以阅览群书，也能结交文人雅客。在京城的日子，他一边博览公家藏书，一边和当年进士谢肇淛，翰林院庶吉士黄辉，还有自己的两个兄弟袁宗道，袁中道，共结“葡萄社”，在其中品评诗文，论古说今。
若公事烦闷，他便独自去踏青，北国早春，大地苏醒，诗意盎然，那清丽的，明亮的春天原野，便是他自由心灵徜徉的地方。
“高柳夹堤,土膏微润,一望空阔,若脱笼之鹄。于时冰皮始解,波色乍明,鳞浪层层,清澈见底,晶晶然如镜之新开,而冷光之乍出于匣也。山峦为晴雪所洗,娟然如拭,鲜妍明媚,如倩女之面,而髻鬟之始掠也。”
阅过百家言，袁宏道也有着自己对诗文的理解，他觉得当世之人要抒发自己的感情，对事物有自己的见解，就算是八股文也可以抒发性灵、得文字三昧。
抒发性灵，是袁宏道最重要的思想之一。前人虽有美作佳篇，但却不应该是我们模仿的对象，每个人都该在自己的生活中燃气篝火，而不是接着他人的光明，照亮自己的诗篇。
于是袁宏道再次遵从了自己的“性灵”，离开了国子监。这一得闲，便是6年。这段日子里，袁宏道过回了“了无忌惮”的日子，他终日与少年旧友吟诗作文，寄趣山水，这回还去了武当山、桃源县等名胜。
也许在这出世入世之间，他更能体会人生百态。他钦佩陶潜“宁乞食而不悔”的潇洒，人从自然而来，回到自然中去，生命的瞬息便教你悟彻生息轮回。
最后一次入世，是为国家选拔人才回京。他这大半辈子，虽做了两次官，但都时间短暂，大多数时候都由着性子倾情山水，筑文学之论，却未尽从仕使命。为国家挑选明理有才学的年轻人，大概是他仕途之路，最圆满的结束。
他在吏部主事验封司4年，最终在万历三十八年(1610年)告归，回乡后便病重，同年10月骤然离世。
袁宏道始终是清醒之人，他并没有如苏轼般，因仕途多舛而心灰意冷，也没有如陶渊明般归隐山林，只享“采菊东篱下”的悠然，因为”目极世间之色”快活，“耳极世间之声也快活。
人生何需二选一，性情所至，行将自在。”诗与远方“并不是一个唯一的方向，袁宏道寻着诗去了远方，也能从远方带着诗归来。
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